Estradiol, zwany również E2, to rodzaj estrogenu, który jest uwalniany przez jajniki w różnych ilościach w trakcie cyklu menstruacyjnego. Zbyt duża ilość tego hormonu płciowego może prowadzić do bezpłodności, ponieważ może powodować problemy z rezerwą jajnikową, dlatego niektóre tabletki antykoncepcyjne zawierają estradiol, aby zapobiegać ciąży. Tak więc, podobnie jak inne żeńskie hormony płciowe, estradiol i ciąża są ze sobą powiązane. Kobiety, które zmagają się z niepłodnością, mogą poddać się badaniu poziomu estradiolu, zwykle w tym samym czasie, co badanie przesiewowe pod kątem hormonu folikulotropowego (FSH).
E2 jest często uważany za najważniejszy rodzaj estrogenu, ponieważ odgrywa ważną rolę w owulacji. Na początku cyklu miesiączkowego poziom estradiolu jest stały, ale gwałtownie wzrasta w połowie cyklu. Mniej więcej w tym samym czasie wzrasta poziom hormonu luteinizującego (LH), wywołując owulację. Kiedy owulacja się kończy, poziom estradiolu spada, by ponownie wzrosnąć, gdy tworzy się ciałko żółte. Z tego powodu mówi się, że estradiol i ciąża są ze sobą ściśle powiązane, ponieważ nie można zajść w ciążę bez owulacji.
Kobiety, które od dłuższego czasu starają się zajść w ciążę, mogą poddać się badaniom w celu ustalenia przyczyn niepłodności. Jedno z najczęstszych badań przesiewowych mierzy ilość estradiolu, co pozwala określić, czy rezerwa jajnikowa jest wystarczająca do zajścia w ciążę. W wielu przypadkach test ten jest wykonywany jednocześnie z testem FSH, który sprawdza skrajnie niski lub wysoki poziom hormonu folikulotropowego, aby określić przyczyny niepłodności lub nieregularności miesiączkowania. Oba testy są zwykle wykonywane w trzecim dniu cyklu miesiączkowego i często polegają na pobraniu krwi. Wyniki są zazwyczaj dostępne jeden dzień po przeprowadzeniu badania przesiewowego.
W niektórych przypadkach kobiety we wczesnym stadium ciąży poddają się testowi estradiolu, aby upewnić się, że łożysko i płód rozwijają się prawidłowo. Dzieje się tak, ponieważ uważa się, że estradiol i ciąża są ze sobą powiązane, ponieważ hormon zwiększa przepływ krwi do macicy i stymuluje wzrost piersi. Ponadto uważa się, że estradiol zmiękcza szyjkę macicy podczas ciąży, umożliwiając poród.
Z drugiej strony, związek między estradiolem a ciążą jest czasem wykorzystywany do zapobiegania poczęciu. Wiele hormonalnych tabletek antykoncepcyjnych zawiera pochodną tego hormonu zapobiegającą owulacji, ponieważ wysoki poziom estradiolu często utrudnia zdolność do owulacji. Tabletki zawierające ten hormon zwykle zawierają również progestynę, która może dodatkowo hamować owulację. Tak więc związek między estradiolem a ciążą może być wykorzystany albo do pomocy, albo do zahamowania płodności.