Frakcja polityczna składa się z osób lub przedstawicieli organizacji, które mają wspólny cel polityczny lub zestaw przekonań politycznych. Wiele frakcji politycznych ewoluuje w formalne organizacje, takie jak partie polityczne, związki i różnego rodzaju grupy non-profit. W innych przypadkach frakcje polityczne są luźnymi grupami jednostek, które mają wspólny cel, ale nie mają formalnego przywództwa.
Główne frakcje polityczne w wielu krajach są zorganizowane w partie polityczne. Wiele krajów ma przynajmniej jedną partię konserwatywną pod względem fiskalnym i społecznym oraz jedną lub więcej partii liberalnych gospodarczo i społecznie. Niektóre narody mają również centrowe partie polityczne, które obejmują osoby, które podzielają niektóre z tych samych przekonań, co liberałowie i konserwatyści. W niektórych krajach w wyborach dominują dwie lub trzy główne grupy polityczne, ale w wielu krajach dziesiątki partii politycznych są reprezentowane w wyborach krajowych lub regionalnych, a każda z tych partii reprezentuje interesy frakcji politycznej.
Frakcja polityczna może obejmować szeroką gamę jednostek z różnych grup społeczno-ekonomicznych, których łączy pragnienie pewnych praw. Pracownicy niezadowoleni ze swojej płacy lub warunków pracy często protestują przeciwko swoim pracodawcom, a te grupy protestacyjne często ewoluują w formalne frakcje polityczne, znane jako związki zawodowe. W niektórych krajach istnieją przepisy, które ograniczają prawa kobiet, osób o określonym pochodzeniu etnicznym lub osób o określonych przekonaniach religijnych. Osoby te często zaczynają wyrażać swoje pragnienie zmian w prawie, a kiedy to nastąpi, osoby te są uważane za frakcję polityczną. W wielu krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych, Afryce Południowej i Wielkiej Brytanii, frakcje polityczne zdołały znieść prawa, które zalegalizowały nierówności płci i rasy.
Podczas gdy wiele frakcji politycznych zajmuje się uchwalaniem pewnych przepisów lub obalaniem pewnych praw, inne frakcje to grupy ludzi, którzy są zjednoczeni w dążeniu do zmniejszenia roli organizacji politycznych i rządów w życiu zwykłych obywateli. Grupy anarchistów to frakcje, które sprzeciwiają się strukturze rządu, a niektórzy anarchiści uważają, że wszystkie struktury społeczne powinny zostać zniesione, a jednostki powinny żyć tak, jak im się podoba. Inne osoby nie podzielają tych samych poglądów co anarchiści, ale opowiadają się za ograniczeniem regulacji i praw, które ograniczają wolności obywatelskie. Dlatego te grupy zajmują się raczej zniesieniem niż zmianą lub udoskonaleniem istniejących przepisów.
Politycy próbują zdobyć poparcie różnych frakcji politycznych w czasie wyborów, promując politykę, która wspiera cele tych grup. Pomimo najlepszych starań, wielu politykom nie udaje się zdobyć pełnego poparcia członków tych frakcji, ponieważ wielu ludzi należy do wielu frakcji, które zajmują się różnymi sprawami. Jedna osoba może należeć do liberalnej frakcji politycznej, która popiera związki cywilne lub małżeństwa homoseksualne, ale ta sama osoba może należeć do konserwatywnej grupy, która sprzeciwia się opodatkowaniu. Zarówno liberalni, jak i konserwatywni politycy mogą próbować zdobyć poparcie tej jednostki poprzez wspieranie polityki zgodnej z przekonaniami frakcji, do których ta jednostka należy.