Etyka biurowa może odnosić się do zbioru kodeksów i wartości oraz wywodzących się z nich zasad, które pomagają określić właściwe wybory i zachowania w środowisku biurowym. Mogą się one różnić w zależności od każdego biura i są najbardziej oparte na podstawowych wartościach, które biuro chce wyrazić i których pracownicy chcą przestrzegać. Wiele rzeczy może być uwzględnionych w etyce biurowej lub niektóre firmy nie określają jasno polityki etycznej. To ostatnie stanowisko może czasami prowadzić do kłopotów, a pracownicy mogą być zmuszeni do podejmowania własnych decyzji w obliczu dylematów etycznych, ponieważ etyka ta nie zawsze jest zgodna z osobistym stanowiskiem moralnym.
Mądra firma ma tendencję do ustanawiania wartości, które chce, aby pracownicy rozumieli i przestrzegali, a ponadto mogą ustalać zasady, dzięki którym nie trzeba podejmować moralnych decyzji. Jeśli na przykład jedną z podstawowych wartości jest upewnienie się, że wszyscy pracownicy czują się komfortowo w miejscu pracy, zasadą, która może się kierować, jest zakaz zabiegania o produkty zewnętrzne w pracy. Może to powodować dyskomfort u niektórych pracowników, sprawiając, że czują, że nie mogą uciec od środowiska marketingowego podczas pracy, a firma może zareagować, zakazując praktyki, która byłaby sprzeczna z jedną z jej podstawowych wartości.
Mając tę samą podstawową wartość, etyka biurowa może podpowiadać ludziom, jak mają się zachowywać względem siebie. Jasne jest, że dbanie o wygodę ludzi oznacza traktowanie się nawzajem z szacunkiem, nienakłanianie innych do aktywności seksualnej lub romantycznych związków, odpowiedzialność za pracę, aby nie była przekazywana innym, oraz utrzymywanie miejsca pracy w czystości. Wiele zasad można wygenerować na podstawie podstawowej etyki biurowej lub niektóre firmy oczekują, że pracownicy będą wywnioskować zasady z podstawowych założeń dotyczących tego, jak firma definiuje, co jest dobre lub moralne.
Istnieją pewne zasady etyki biurowej, które odnoszą się do prawie wszystkich biur, przynajmniej teoretycznie. Zwykle uważa się za niewłaściwe robienie rzeczy, takich jak zabieranie materiałów biurowych do użytku domowego, wyrażanie nieuprzejmości przez telefon lub osobiście wobec klientów i/lub zachowanie w jakikolwiek sposób, który narusza regionalne przepisy prawa pracy. Takie zachowania mogą prowadzić do ostrzeżeń lub zwolnienia, w zależności od utrwalonego nadużycia.
Inne działania, które są przynajmniej mile widziane, obejmują wykorzystywanie czasu pracy do prowadzenia osobistych interesów, takich jak wysyłanie e-maili do znajomych, tworzenie strony na Facebooku lub wykonywanie rozmów telefonicznych z rodziną. Niektóre urzędy mogą do pewnego stopnia zezwolić na niektóre z tych czynności. Nie wszyscy to robią, a takie zachowania mogą skutkować ostrymi naganami lub ewentualnym rozwiązaniem stosunku pracy.
Ponieważ etykę biurową można traktować tylko w formie przykładowej, pracownicy powinni rozumieć kodeks etyczny firmy i podstawowe wartości, gdy po raz pierwszy otrzymują pracę. Należy zauważyć, że nie wszystkie urzędy przestrzegają określonego zestawu zasad etycznych, co może być dość łatwe do stwierdzenia na początku zatrudnienia. Rażące lekceważenie zasad etyki przez pracowników i przełożonych sugeruje, że kodeks naprawdę nie działa i może być zlekceważony przez nowego pracownika. Z drugiej strony, jedna osoba łamiąca kod nie sugeruje, że robi to całe biuro i nie powinna być traktowana jako przykład zachowania w miejscu pracy.