Gospodarka przejściowa to rynek krajowy przechodzący przemianę z kontrolowanego, scentralizowanego systemu gospodarczego do zliberalizowanego i otwartego. Termin ten opisuje dawne narody komunistyczne przechodzące w kierunku demokracji i kapitalistycznego modelu gospodarczego. W latach 1990. wraz z upadkiem Związku Radzieckiego pojawiło się wiele gospodarek w okresie przejściowym w Rosji i Europie Wschodniej. Z takimi gospodarkami wiążą się pewne szczególne obawy, a także liczne możliwości dla doświadczonych inwestorów i polityków.
W gospodarce komunistycznej można dostrzec kilka cech. Rząd jest właścicielem środków produkcji, a jedna partia kontroluje politykę i gospodarkę. Ponadto w tych krajach rząd wykorzystuje scentralizowane planowanie do podejmowania decyzji dotyczących polityki fiskalnej i przyszłości gospodarki narodowej. Kiedy upadają rządy komunistyczne, są one zazwyczaj zastępowane systemem wielopartyjnym, rozluźniającym kontrolę rządową na wszystkich poziomach życia, a szereg reform prawnych przekształca krajowe rynki finansowe w gospodarkę przejściową.
Zazwyczaj gospodarka w okresie przejściowym doświadcza gwałtownego wzrostu inflacji po początkowej liberalizacji. Być może rząd będzie musiał podjąć kroki w celu spowolnienia i ustabilizowania inflacji. Przeniesienie majątku narodowego na własność prywatną, a naród zachęca do tworzenia bardziej wolnego rynku. Mogą powstać prywatne firmy oferujące towary i usługi, które wcześniej nie były dostępne. Konkurencja tworzy bardziej realistyczny rynek, ponieważ podaż i popyt przesuwają ceny w różnych kierunkach. W gospodarce przejściowej czasami trudno jest ludziom początkowo zaspokoić podstawowe potrzeby z powodu inflacji i opóźnionego tempa wzrostu płac.
Z politycznego punktu widzenia często interesująca jest gospodarka przejściowa. Kraje sąsiednie zwykle chcą angażować się w handel, a firmy zagraniczne mogą być zainteresowane możliwościami inwestycyjnymi i handlowymi. Być może rząd będzie musiał zachować ostrożność przy wprowadzanych reformach, aby upewnić się, że tempo reform nie postępuje tak szybko, że obywatele kraju nie mają czasu na dostosowanie się. Szybka liberalizacja może zdestabilizować kraj, a w kraju, w którym rząd przeszedł właśnie poważną transformację, może to być niebezpieczne.
Gospodarka w okresie przejściowym może kwalifikować się do świadczeń od społeczności międzynarodowej, takich jak pożyczki i inne formy wsparcia. Organizacje międzynarodowe i instytucje finansowe udzielają pomocy, aby pomóc krajowi w uruchomieniu gospodarki. Kraje przechodzące transformację mogą również oczekiwać reform politycznych wprowadzonych przez inne dawne narody komunistyczne, aby uzyskać pomysły na dalsze działania mające na celu uniknięcie pułapek i pułapek, na jakie napotykają inne narody na drodze do liberalizacji.