Gospodarka impasu to taka, która jest tak dławiona przez własność prywatną i prawa własności prywatnej, że przestaje wykorzystywać dostępne jej zasoby w efektywny sposób dla większego dobra ludności. Termin ten został ukuty przez autora i profesora Michaela Hellera, który napisał książkę o tym tytule, wydaną w 2008 roku. Książka była szeroko recenzowana i wywołała wiele debat.
Kontrowersyjna teoria Hellera sugeruje, że zbyt duża prywatna własność może stwarzać przeszkody nie do pokonania dla wzrostu gospodarczego i dobrobytu. Posługuje się przykładem właścicieli nieruchomości jako strażników. Ponieważ odźwierni mają prawo przyznawać i ograniczać dostęp, mają ogromną władzę i mogą zachęcać lub zniechęcać do postępu. Wraz ze wzrostem liczby strażników wzrasta również trudność w poruszaniu się w gospodarce impasu.
Oczywiście własność prywatna przybiera różne formy, by stworzyć impas gospodarczy. Heller ma na celu wiele z nich, w tym nieruchomości i własność intelektualną. W jednym przypadku twierdzi, że prawa własności intelektualnej, poprzez wykorzystanie patentów, mogą zdusić innowacje w dziedzinie opieki zdrowotnej, tworząc w ten sposób gospodarkę impasu, przynajmniej w skali mikro. Prawa własności prywatnej mogą zahamować postęp, utrudniając ukończenie potrzebnych projektów robót publicznych, takich jak drogi i, jak zauważa Heller na kartce książki, nawet pasy startowe.
Każda książka atakująca prawa własności prywatnej będzie kontrowersyjna. Niektórzy, zwłaszcza konserwatyści, będą postrzegać The Gridlock Economy jako atak na kapitalizm ze strony akademickiego elitaryzmu. Prawa własności prywatnej są cechami charakterystycznymi społeczeństwa kapitalistycznego. Chociaż nie można zaprzeczyć, że wiele z tego, co proponuje Heller, jest sprzeczne z zasadami kapitalizmu, przypisywanie tego jako motywacji do napisania książki może być krótkowzroczne. W jednym utworze Heller napisał, że pomysł napisania The Gridlock Economy wziął się z motywacji, którą otrzymał po usłyszeniu, że lek ratujący życie miał problemy z wprowadzeniem go na rynek.
Heller zwraca uwagę, że zarówno uciążliwe regulacje, jak i nadmierna prywatyzacja odgrywają rolę w gospodarce impasu. W tym, przekonuje, zarówno liberałowie, jak i konserwatyści mogą znaleźć przyczynę, której mogą się trzymać.