Handel trójkątny, zwany również handlem trójkątnym, był systemem atlantyckich szlaków handlowych od XVII do początku XIX wieku. Handel trójkątny jest tak zwany, ponieważ odbywał się między trzema różnymi regionami po wszystkich stronach Oceanu Atlantyckiego. Statki, które podróżowały tymi szlakami handlowymi, przewoziły afrykańskich niewolników, towary przemysłowe i uprawy pieniężne między Afryką Zachodnią, Ameryką Północną i Europą.
Zniewoleni Afrykanie stanowili elementarną część gospodarki kontynentu amerykańskiego, a także wysp karaibskich. Uprawy pieniężne, takie jak tytoń, konopie i cukier, były uprawiane i zbierane przez niewolników w obu Amerykach, a następnie wysyłane do Europy. Na przykład cukier, często w postaci płynnej zwanej melasą, był destylowany w Europie do rumu. Część rumu została zabrana i sprzedana w Afryce Zachodniej lub wymieniona na niewolników. Trzecią odnogą trójkąta, którą transportowano niewolników przez Atlantyk, było niesławne „środkowe przejście”.
Niesława tego szczególnego szlaku handlowego wzięła się z warunków panujących na statkach niewolników. Aby zmaksymalizować zyski, Afrykanie byli pakowani tak ciasno, jak to możliwe, tak samo jak każdy inny ładunek. Dużym problemem był brak warunków sanitarnych, który doprowadził do chorób i śmierci wielu ludzi, zanim dotarli do obu Ameryk. Mimo to niewolnicy, którzy przeżyli, mogli zostać sprzedani na aukcjach za bardzo wysokie ceny, co oznaczało duże zyski dla tych, którzy handlowali ludzkim ładunkiem. Z tych powodów handel trójkątami jest często uważany za synonim handlu niewolnikami.
Należy zauważyć, że większość statków nie podróżowała z jednego portu do drugiego w trójkącie, pokonując całą trasę. Każdy odcinek trójkąta handlu miał oddzielne kompanie i floty statków, które specjalizowały się w transporcie pewnych towarów do iz określonych miejsc. Rzeczywiście, prawie niemożliwe jest znalezienie zapisów o jakimkolwiek statku, który przepłynął kolejno całą trasę. Wyspecjalizowanie się w ten sposób nie tylko miało sens z ekonomicznego punktu widzenia, ale statki były stosunkowo wolno poruszającymi się statkami, a podróż na całej długości trzech tras mogła zająć rok lub dłużej. Tak więc handel trójkątny jest przede wszystkim historycznym modelem handlu, który ma pomóc w zrozumieniu handlu morskiego epoki.
Rewolucja amerykańska na pewien czas zakłóciła handel towarami i niewolnikami. Ponadto Wielka Brytania zakazała handlu niewolnikami w 1807 r., a Stany Zjednoczone zrobiły to wkrótce potem w 1808 r. Bez swojego głównego centrum zysku, trójkątny handel był na wykończeniu, chociaż trwał w bardziej tajnej formie aż do wojny secesyjnej z lat 1860. XIX wieku.