W brytyjskim angielskim termin „biscuit” ma takie samo znaczenie, jak amerykański „cookie”. Oba odnoszą się do rodzaju małego słodzonego pieczywa, które często podaje się jako deser. Niektóre przykłady tradycyjnych brytyjskich herbatników obejmują produkty trawienne, kruche ciastka i ciastka Jaffa. Wielu mieszkańców Wielkiej Brytanii zna również amerykańskie klasyki, takie jak ciasteczka z kawałkami czekolady.
Historia słodyczy jest dość stara, ponieważ wiele kultur ludzkich lubiło słodycze. W epoce średniowiecza słodycze przygotowywano głównie z miodem, aż do momentu, gdy dzięki kolonizacji zaczął być dostępny cukier. Wielu współczesnych konsumentów nie rozpoznałoby średniowiecznych wersji słodyczy, ponieważ często były one mocno przyprawiane takimi rzeczami jak goździki, korzystając z importu nowych przypraw, a miód tworzył wyraźny, łagodny smak, który znacznie różni się od cukru.
„Biscuit” pochodzi od łacińskiego słowa, które oznacza „podwójnie upieczony”. Najwcześniejszą formą herbatnika był prawdopodobnie twardy tasak, bardzo trwały chleb, który pakowano na długie podróże. Herbatniki mogą mieć różną konsystencję, od miękkich i ciągliwych do twardych i łuszczących się, z szerokim asortymentem smaków i nadzień. Niektóre herbatniki są zanurzane w czekoladzie lub innych składnikach i mogą być przekształcane w kanapki z warstwą nadzienia, takiego jak pasta morelowa lub lody między dwoma herbatnikami.
Z biegiem czasu kucharze opracowali małe płaskie ciastka, które powoli przekształciły się w nowoczesne biszkopty lub ciasteczka. Zostały one wykonane ze składników takich jak mąka, masło, cukier i jajka, a także przyprawy i sól. Suszone owoce i orzechy również nie były rzadkimi dodatkami, podobnie jak popękane pełne ziarna, takie jak owies, a czasem także lukier. Około XVIII wieku użytkownicy amerykańskiego angielskiego zaczęli odnosić się do takich słodyczy jak ciastka, podczas gdy użytkownicy brytyjskiego angielskiego zachowali tradycyjne słowo „biskwit”.
Nieformalnie ciastko może być nazywane bikkie lub biccie. Podobnie jak w Stanach Zjednoczonych, młodzi konsumenci bardzo lubią herbatniki i nierzadko słyszy się, jak matki przekupują swoje młode obietnicą bikkie później. Herbatniki mogą być maczane w herbacie, jak w przypadku klasycznego herbatnika trawiennego, dobrze znanego w Wielkiej Brytanii półsłodkiego herbatnika pełnoziarnistego, ale można je również podawać samodzielnie, z mlekiem lub z dodatkiem słodyczy na imprezie lub imprezie towarzyskiej.