Słodycze to ogólna klasa żywności, która obejmuje dowolną liczbę „słodyczy”. Różnice regionalne mogą powodować, że niektóre rzeczy będą klasyfikowane jako słodycze w jednym obszarze, ale nie w innym. Istnieje wiele słodkich produktów spożywczych lub artykułów spożywczych, które niektórzy ludzie mogą uważać za część tej klasy, a inni nie. Zasadniczo są to słodycze, które nie wymagają łyżki, widelca ani noża do łatwego spożycia — z kilkoma wyjątkami.
Słodycze mogą być również znane jako wyroby cukiernicze, aw różnych częściach świata inne terminy mogą być używane do opisania całej klasy lub jej podzbioru. Na przykład w Ameryce termin „cukierki” jest powszechnie używany do opisania większości słodyczy, chociaż zwykle pomija się w nim takie rzeczy, jak ciastka i lody. W wielu innych krajach anglojęzycznych, takich jak Irlandia i Wielka Brytania, termin słodycze może być używany w odniesieniu do mniej więcej całej klasy. Należy zauważyć, że o ile słodycze odnoszą się do samego słodyczy, o tyle słodycze to miejsce, w którym słodycze są sprzedawane.
Te produkty spożywcze można pogrupować w ogromny asortyment typów, z których niektóre zawierają tysiące różnych odmian, a inne tylko kilka. Niektóre z tych kategorii to lizaki, pianki, żelki, chałwa, marcepan, czekoladki, lody, lukrecja, guma i ciastka. Słodycze można znaleźć na całym świecie, praktycznie w każdej kulturze, która ma dostęp do cukru lub podobnego środka słodzącego, i występują w niezliczonych kształtach i stylach.
Wielu Amerykanów myśli o słodyczach jako klasie słodyczy poza ciastkami i słodyczami, podczas gdy technicznie obejmuje oba te rodzaje. Chociaż twarde cukierki, takie jak lizaki lub cytrynowe dropsy, są częścią tej grupy, wielu Amerykanów nie określa ich jako takich. Podobnie guma do żucia i lody, z których żadne nie są zwykle uważane za cukierki, nie są często uważane za słodycze — chociaż tak jest.
Zamiast tego, termin wyroby cukiernicze zwykle odnosi się do słodyczy, które zawierają owoce lub orzechy. Przykładami tego typu są marcepan, chałwa i keks. Marcepan to cukierek wykonany z pasty migdałowej, który można formować w różne kształty i jest popularny jako dodatek do ciast i samodzielnych słodyczy. Chałwa to śródziemnomorski przysmak z mielonego sezamu. Chociaż takie słodycze są w rzeczywistości przykładami słodyczy, stanowią zaledwie ułamek całości.
Należy również zauważyć, że chociaż słodycze są ogólnie definiowane jako słodycze, które można spożywać bez sztućców, jest kilka, które łamią tę zasadę. Na przykład beza jest prawie zawsze spożywana z jakimś przyborem, ale większość ludzi uważa ją również za słodycze. Takich wyjątków jest niewiele, ale istnieją.