Od 1703 roku użytkownicy amerykańskiego angielskiego używają słowa „cookie”, pochodnej holenderskiego słowa „małe ciasto”, w odniesieniu do małego, słodkiego, płaskiego ciasta z pieczonego ciasta. W Wielkiej Brytanii ciasteczka są lepiej znane pod słowem „herbatnik”, co dezorientuje niektórych Amerykanów, którzy myślą o pikantnym cieście śniadaniowym, gdy używa się terminu „herbatnik”. Jakkolwiek to nazwiesz, ciastko jest jednym z najbardziej wszechobecnych wypieków na świecie, od tradycyjnych ciasteczek Toll House przez delikatne greckie kourambidy po puszyste rosyjskie ciasteczka z cukrem pudrem. Ciasteczka są robione od wieków; dowody archeologiczne z VII wieku Persji sugerują, że najpierw zaczęto tam wyrabiać małe słodzone ciastka, które towarzyszyły posiłkom.
Podstawowe ciasteczko zawiera mąkę, cukier, sól, masło i jajka. Wiele ciasteczek zawiera również substancje pylące, takie jak soda oczyszczona lub proszek do pieczenia, a także przyprawy, takie jak ekstrakt waniliowy, cynamon lub gałka muszkatołowa. Ciasteczka można upuszczać, zwijać, prasować lub formować i są dostępne w różnych odmianach, które są wypełnione, takie jak ciasteczka z odciskiem kciuka z dżemem, zawijane w przyprawy, jak snickerdoodles, lub pozostawione samemu sobie, jak klasyczne ciasteczko z kawałkami czekolady. Aromaty do ciastek są ograniczone jedynie wyobraźnią kucharza, a większość księgarni oferuje wiele książek kucharskich zawierających wyłącznie ciasteczka, które mogą odkrywać nieustraszeni piekarze.
Wielu kucharzy kwestionuje konsystencję idealnego ciastka. Niektórzy lubią ciasteczka, które są cienkie i chrupiące, podczas gdy inni lubią miękkie, gumiaste ciasteczka. W niektórych przypadkach chrupiąca warstwa zewnętrzna otacza miękkie wnętrze, podczas gdy w innych ciastko ma być kruchy i gęsty. Chociaż ciasteczka były pierwotnie znane jako małe ciasteczka, większość z nich nie ma klasycznej konsystencji ciasta, jest gęstsza i mniej przewiewna. Jedno ciasteczko pakuje poważny deserowy poncz do małej jednostki cukierniczej.
Jednym z najczęstszych rodzajów plików cookie jest plik cookie upuszczania. Ciasteczka wrzucane powstają z luźnego, lekko wilgotnego ciasta, które zrzuca się z łyżek na blaszkę. Inną popularną odmianą są ciastka zwijane, które są wytwarzane przez schładzanie ciasta w celu rozluźnienia glutenu, wałkowanie ciasta, a następnie wycinanie kształtów za pomocą foremek do ciastek lub ręcznie. Ręcznie formowane ciasteczka są ręcznie formowane w różne formy, takie jak kulki i półksiężyce. Ciasteczka batonikowe, krewne brownie, powstają przez rozwałkowanie ciasta na patelnię, gotowanie i krojenie na pojedyncze ciasteczka po wyjściu z piekarnika. Niektórzy kucharze używają również torebek cukierniczych i foremek do tworzenia prasowanych ciasteczek, które mają fantazyjne wzory lub wzory, a inni wolą zwijać ciasto w belkę i schładzać ją, aby zrobić ciasteczka lodówkowe, które są krojone na okrągłe przed pieczeniem.
Zwykłe ciasteczka są gotowe do spożycia od razu po wyjęciu z piekarnika i często w ten sposób są najsmaczniejsze, zwłaszcza zanurzone w mleku. Wypełnione pliki cookie wymagają więcej wysiłku ze względu na wiele zaangażowanych elementów. Podstawowe ciasteczka z odciskiem kciuka wykonuje się poprzez wyciśnięcie małego wgłębienia na wierzchu ciasteczka przed pieczeniem, a następnie nałożenie na nie nadzienia. Ciasteczka kanapkowe są przygotowywane przez umieszczenie warstwy nadzienia między dwoma ciasteczkami, a inne ciasteczka mają nadzienie wtłoczone w nie, jak to ma miejsce w przypadku ciasteczek uformowanych w cylindry.