Histeria lękowa to stan psychiczny, który łączy zaburzenie lękowe z zaburzeniem konwersyjnym. Diagnoza ta nie jest często stosowana we współczesnej psychologii, przede wszystkim ze względu na zmieniające się poglądy na temat choroby psychicznej i stanów psychicznych. Historycznie histeria lękowa była postrzegana jako zaburzenie „żeńskie” i wykorzystywana do zilustrowania słabości kobiet. Wielu psychologów nie zgadza się dziś z taką charakterystyką kobiet i wolą używać mniej obciążających terminów w diagnozie.
Pojęcie histerii lękowej zostało spopularyzowane przez psychoanalityków z początku XX wieku, którzy podali przykłady wielu pacjentów na poparcie diagnozy. Warto zauważyć, że tymi pacjentami były zazwyczaj kobiety, jak na przykład słynna „Anna O” Freuda. Podczas gdy składniki tego stanu są oba trafne diagnozy we współczesnej psychoterapii, rzadko słyszy się dziś termin „histeria lękowa” i rzeczywiście termin „histeria” jest niezwykle rzadki w diagnozie, ze względu na jego implikacje.
Zaburzenie konwersyjne to zaburzenie psychiczne, które powoduje objawy fizyczne, zwykle natury neurologicznej. Pacjent może doświadczyć na przykład paraliżu lub utraty funkcji motorycznych. Rozpoznanie zaburzenia konwersyjnego zazwyczaj stawia się dopiero po dokładnym zbadaniu, aby wykluczyć potencjalne fizyczne przyczyny tego stanu; w takich przypadkach często należy skonsultować się z neurologiem, aby upewnić się, że żadne potencjalnie niebezpieczne objawy choroby podstawowej nie zostaną pominięte. Metody leczenia zaburzeń konwersyjnych różnią się w zależności od indywidualnego pacjenta i obejmują terapię psychologiczną lub stosowanie leków.
Zaburzenia lękowe to niezwykle powszechne zaburzenia psychiczne charakteryzujące się wysokim poziomem lęku, fobii i strachu. Wiele schorzeń można znaleźć pod parasolem zaburzeń lękowych, w tym takich jak zespół lęku społecznego. Leczenie tych stanów zwykle koncentruje się na dotarciu do przyczyny problemu i omówieniu go, a czasami do uspokojenia pacjenta, aby mógł skupić się na terapii, można zastosować środki farmaceutyczne.
W przypadku histerii lękowej psychologowie uważali kiedyś, że objawy fizyczne objawiają się w wyniku zaburzenia lękowego. Takie zaburzenia były kiedyś zbiorczo określane jako „histeria”. Chociaż z pewnością prawdą jest, że niektóre zaburzenia lękowe mogą być powiązane z zaburzeniem konwersyjnym, te dwa stany mogą również pojawiać się niezależnie. Pacjenci, u których zdiagnozowano histerię lękową, byli zazwyczaj traktowani jako neurotycy, a wybrany sposób leczenia nie zawsze był całkowicie korzystny, czasami dlatego, że pacjent cierpiał na autentyczny problem neurologiczny, który pozostawał niezidentyfikowany.