Historiografia to nauka o tym, jak sama historia jest pisana lub przekazywana na przestrzeni wieków. Uwzględnia różne sposoby formowania źródła historycznego, takie jak wiarygodność wykorzystanych źródeł, motywy autora komponującego historię oraz jej autentyczność. Historiografię można uznać za formę metahistorii.
Słowo historia pochodzi od starożytnej greckiej „historia”, co oznacza „dociekanie, wiedza zdobyta przez dochodzenie”. Istnienie źródeł historycznych dostarcza cennych informacji dotyczących przeszłości. Historiografowie mają tendencję do różnicowania tych źródeł pod względem historii pisanej i ustnej. Historia mówiona jest bardziej dynamiczna, ponieważ jest przekazywana ustnie, podczas gdy historia pisana jest utrwalona i kładzie nacisk na zapisywanie faktów.
Historiografia stara się umieścić te różne źródła w określonym kontekście. Oznacza to, że historiograf nie tylko pozornie akceptuje treść źródła, ale śledzi źródło, szukając różnych motywów w jego formowaniu. Można rozumieć źródło historyczne pojmowane z pewnej perspektywy i z konkretnym celem związanym z samym jego wytworzeniem. Wydarzenia historyczne mogą być postrzegane jako stronnicze ze względu na specyfikę ich nagrywania i prezentacji. Historiograf zachowuje się jak detektyw historii, próbując rozwikłać logikę tworzenia historii.
Jednym z pytań, jakie musi zadać historiograf, jest to, w jaki sposób niektóre fakty zostają włączone lub wyłączone z historii. Włączenia lub wyłączenia można znaleźć, porównując różne konta jednego wydarzenia. Kontrastując te źródła, można nie tylko zrozumieć wydarzenie z mniej tendencyjnej perspektywy, ale także określić dokładną perspektywę twórcy źródła.
Zgodnie z tym perspektywizmem historiografia wyznacza wpływ tropów kulturowych lub ideologicznych w obrębie danego źródła. Historiografowie mogą dzięki temu klasyfikować historię w kategoriach takich jak historiografia chrześcijańska czy historiografia starożytnej Grecji. Pozwala to historiografowi szukać trendów w piśmiennictwie historycznym w pewnych ramach, które naświetlają określony sposób pisania historii. Na przykład historia chrześcijańska sugeruje, że istnieje jakiś wielki plan wydarzeń historycznych, który podkreśla istnienie Boga, podczas gdy historia marksistowska sugeruje zawłaszczenie historii jako historii walki klas. Historiografia nie pojmuje zatem historii jako obiektywnego zapisu wydarzeń, ale jako medium wyjaśniającego sposób życia twórcy źródła historycznego.