Wskaźnik zaufania konsumentów, czyli CCI, to narzędzie pomiarowe, które ma do czynienia z aktualnymi opiniami osób w danym kraju. Zasadniczo indeks zaufania konsumentów jest sposobem na wykorzystanie próby krzyżowej populacji, aby zrozumieć obecne ogólne nastroje dotyczące gospodarki i to, co ludzie wierzą, że stanie się z gospodarką w krótkim okresie. W większości przypadków indeks zaufania konsumentów będzie wykorzystywał pytania, które pomagają uchwycić zrozumienie przez uczestników ogólnych warunków biznesowych, aktualnego stanu rynku pracy oraz aktualnego związku między dochodem a wiązaniem końca z końcem.
Oprócz programów krajowych, które opracowują indeks zaufania konsumentów, od czasu do czasu podejmowane są również próby przygotowania globalnego indeksu zaufania. Wielu analityków finansowych i politycznych uważa jednak, że próby przygotowania wszelkiego rodzaju globalnego raportu tego rodzaju mają ograniczoną wartość. Ogólnie uważa się, że bardziej skoncentrowane indeksy krajowe dostarczają danych, które są bardziej przydatne dla firm, analityków rynku i instytucji pożyczkowych.
W Stanach Zjednoczonych program sporządzania indeksu zaufania konsumentów istnieje od 1985 r. Zasadniczo struktura programu działa w oparciu o skalę punktową, przy czym wyższa akumulacja punktów wskazuje, że konsumenci są ogólnie zadowoleni z obecnego obraz finansowy i czuć się pewnie, wydając pieniądze, zamiast wstrzymywać się z dużymi zakupami. Niższe wyniki wskazują na pesymizm co do obecnego klimatu gospodarczego oraz przyszłości i zwykle wskazują, że ludzie są bardziej oszczędni w gospodarowaniu swoimi zasobami w oczekiwaniu na nadchodzące trudne czasy.
Indeks zaufania konsumentów w USA jest przygotowywany co miesiąc przez Conference Board, organizację badawczą niezależną od jakiejkolwiek branży lub powiązania z rządem. Grupa fokusowa badania, obejmująca pięć tysięcy gospodarstw domowych w całym kraju, reprezentuje różne aspekty kultury i zasięgu ekonomicznego występujące w kraju. Zgodnie ze strukturą tego wskaźnika, każdy kolejny dwumiesięczny okres, w którym poziom spada poniżej setki, wskazuje na silne przekonanie obywateli, że nadchodzi recesja.
Wiele firm wykorzystuje indeks zaufania konsumentów do organizowania swoich działań marketingowych i sprzedażowych w oparciu o aktualne wyniki badań. Bankowcy i inne instytucje pożyczkowe wykorzystują tego rodzaju raporty zaufania konsumentów do oceny aktywności kredytowej i potencjalnego wzrostu niespłacalności kredytów. Politycy mają tendencję do postrzegania indeksu zaufania konsumentów jako ważnego narzędzia w zrozumieniu obecnego nastroju opinii publicznej na temat gospodarki i tego, jak dobrze rząd radzi sobie z zarządzaniem obecnym klimatem gospodarczym.