Jako specjalność w dziedzinie pielęgniarstwa, informatyka pielęgniarska łączy technologię informacyjną i naukę pielęgniarską w celu przetwarzania danych dotyczących pacjentów i pomocy w podejmowaniu decyzji medycznych. Pielęgniarki informatyczne zarządzają dużą ilością elektronicznej dokumentacji medycznej za pomocą sprzętu takiego jak komputery i urządzenia przenośne. Te wyspecjalizowane pielęgniarki oceniają również użyteczność swoich systemów informatycznych, aby zapewnić szybkie i dokładne pobieranie danych.
Niektóre kluczowe aspekty tej dziedziny obejmują pobieranie informacji o pacjencie w jednym formacie elektronicznym i manipulowanie nimi lub wysyłanie ich w innym. Inne codzienne zadania w świecie informatyki pielęgniarskiej obejmują stosowanie zasad pielęgniarstwa do danych elektronicznych, aby zapewnić pacjentom najlepszą możliwą opiekę. W dziedzinie badań informatyka pielęgniarska dodaje komponent analityczny, aby dane pacjentów były przetwarzane zgodnie z wytycznymi projektów badawczych.
Jednym z wyzwań w informatyce pielęgniarskiej jest zachowanie prywatności pacjentów w ramach elektronicznego przesyłania danych. W miarę jak społeczność medyczna posuwa się dalej w kierunku korzystania z dokumentacji elektronicznej, zwiększa się możliwość przesyłania informacji o pacjentach z jednego systemu do drugiego. Pielęgniarki informatyczne zapewniają, że wszystkie dane pacjentów są zarządzane w sposób poufny, niezależnie od tego, w jaki sposób te dane są przesyłane. Pielęgniarki informatyczne utrzymują również wysokie standardy etyczne i zapobiegają niewłaściwemu wykorzystaniu danych pacjentów lub ich ujawnieniu bez zgody pacjenta.
Kolejnym wyzwaniem jest opracowanie spójnych wytycznych dotyczących kart medycznych oraz możliwość udostępniania szczegółów kart pomiędzy różnymi formatami elektronicznymi. Wraz z rozwojem technologii pielęgniarki informatyki muszą dbać o prostotę danych elektronicznych, zachowując jednocześnie rolę pielęgniarki w procesie. W szczególności pielęgniarki informatyczne wymagają technologii przyłóżkowej, która jest elastyczna i umożliwia właściwą ocenę i opiekę przy łóżku pacjenta.
Ci, którzy chcą specjalizować się w tej dziedzinie, muszą zacząć od dyplomu pielęgniarskiego i licencji na pracę w tej dziedzinie. Dodatkowe szkolenie w zakresie informatyki jest wymagane od pielęgniarek, które chcą przejść na informatykę pielęgniarską. Najbardziej konkurencyjni kandydaci posiadają stopnie podyplomowe w tej dyscyplinie. Kandydaci na studia podyplomowe studiują komputerową analizę danych opieki zdrowotnej, zarządzanie projektami systemowymi oraz integrację informacji i technologii medycznych.
Informatyka pielęgniarska ewoluowała powoli. Wiele szkół pielęgniarskich oferowało zajęcia z technologii informatycznych jako fakultatywne pod koniec lat 1970., ale koncentracja na umiejętnościach obsługi komputera w pracy pielęgniarskiej pojawiła się dopiero w latach 1980. XX wieku. Pod koniec lat 1990. grupa informatyków pielęgniarskich i akademików opracowała zestaw wytycznych definiujących wymagania w zakresie informatyki pielęgniarskiej. Dziś ci specjaliści nadal sięgają po coraz większy konsensus co do definicji tej dziedziny i tego, jak opracowywać dla niej plany edukacyjne.