Język czerokeski jest jedynym południowym językiem Irokezów nadal używanym w Stanach Zjednoczonych. Chociaż ten barwny język ludu Cherokee, czyli Tsalagi, używany jest od tysięcy lat, jego pisany sylabariusz został wymyślony na początku XIX wieku. Podobnie jak wiele języków Irokezów, język czerokeski jest polisyntetyczny, co oznacza, że słowa składają się z wielu morfemów i mogą być bardzo długie.
W 1821 r. Cherokee o imieniu Sequoyah rozpoczął pracę nad sylabariuszem języka pisanego Cherokee. Chociaż nie potrafił czytać ani pisać po angielsku, stworzył sylabariusz oparty na alfabecie angielskim. Kiedy skończył 12 lat później, ustanowił język czerokeski jako jedyny język rdzennych Amerykanów z pisanym alfabetem opartym na języku angielskim.
Sylaby Cherokee zawiera około 85 znaków. Każda litera oznacza całą sylabę. Istnieje sześć samogłosek, w tym wszystkie znane samogłoski angielskie, ale z dodatkiem „v”, który jest wymawiany jak „u”, jak w „ale”, tylko z cechą nosową. Istnieje również wiele znaków, które oznaczają kombinację samogłosek i spółgłosek.
Przetrwały dwa dialekty języka czerokeskiego. Trzeci, wschodni lub niższy dialekt, już wymarł. Pozostałe dwa dialekty rozwinęły się niezależnie od siebie po tym, jak rząd USA przymusowo przeniósł Naród Czirokezów z Tennessee, Północnej Karoliny, Georgii i Alabamy w latach 1830. XIX wieku do Oklahomy. Niektórzy Cherokees z Overhill sprzeciwili się przeprowadzce i ukryli się w Tennessee i północnej Georgii, przyjmując publicznie styl życia i zwyczaje europejskich osadników. Prywatnie nadal mówili swoim językiem i praktykowali tradycyjne zwyczaje.
Środkowy lub dialekt Kituwah jest używany na granicy Qualla w Północnej Karolinie i był najmniej pod wpływem innych języków. Dialekt zachodni lub Overhill jest używany przez Czirokezów w Oklahomie i kilka odizolowanych miejsc w Tennessee i doświadczył pewnych zmian i uzupełnień od czasu programu nauczania Sequoya.
Kolejny cios w przetrwanie języka czerokeskiego nastąpił w 1879 r., kiedy otwarto pierwsze indyjskie szkoły z internatem. Małe dzieci rdzennych Amerykanów zostały zabrane ze swoich domów, zmuszone do noszenia ubrań w stylu europejskim i mówienia tylko po angielsku, próbując zasymilować je z kulturą europejsko-amerykańską. Wysiłki na rzecz mainstreamingu były kontynuowane przez następne 50 lat.
Kilka grup stara się zachować język Czirokezów. Fundacja Ochrony Czirokezów oferuje sale lekcyjne wyłącznie w języku Czirokezów, w których dzieci Czirokezów są na co dzień zanurzone w języku. Lekcje i podcasty online zostały opracowane przez program ochrony i edukacji Kituwah, aby zapewnić, że język jest rejestrowany dla przyszłych pokoleń.