Staż naukowy jest gwarancją dożywotniego zatrudnienia na stanowisku akademickim, z wyjątkiem nieprzewidzianych i zazwyczaj dramatycznych okoliczności. Gdy profesor otrzyma etat, niezwykle trudno jest go usunąć z tego stanowiska. Kadencja jest szeroko krytykowana zarówno ze strony społeczności akademickiej, jak i spoza niej, chociaż z pewnością istnieją solidne powody, by oferować kadencję akademicką wybitnym profesorom. Wiele krajów zreformowało swoje systemy kadencji, aby odzwierciedlić zmieniające się idee dotyczące kadencji i charakteru zatrudnienia akademickiego.
Co do zasady, wykładowcy na wyższych stanowiskach otrzymują etat akademicki. Do czasu ogłoszenia etatu profesorowie są zatrudniani na podstawie umowy, co oznacza, że mogą być zwolnieni w dowolnym momencie. Wraz ze stażem często przychodzą korzyści, takie jak lepsze biuro, świadczenia zdrowotne, większe wpłaty na konta emerytalne i dostęp do różnych przywilejów na uniwersytecie. Staż przyznawany jest po dokładnym przeanalizowaniu kandydata, które ma obejmować nauczanie, historię publikacji, historię badań i wiele innych aspektów pracy profesora.
W rzeczywistości przegląd kadencji czasami skupia się tylko na zdolności profesora do uzyskania stypendiów i opublikowania, przy czym uniwersytet poszukuje profesorów, którzy podniosą wyposażenie i prestiż instytucji. W rezultacie czasami tandetni profesorowie otrzymują etat po prostu dlatego, że wiedzą, jak złożyć atrakcyjne podanie o etat, a wysokiej klasy profesorowie, którzy nie są tak zaangażowani w naukę, mogą zostać pominięci.
Podstawowym uzasadnieniem kadencji akademickiej jest wolność akademicka. Ponieważ profesorów etatowych nie można zwolnić ani zwolnić bez bardzo ważnych powodów, zwykle czują się swobodniej, by wyrazić siebie. Stali profesorowie są chętni do wypowiadania się, prowadzenia kontrowersyjnych badań i kwestionowania konwencjonalnej mądrości. Profesorowie bez etatu mogą odczuwać presję, by trzymać się linii partyjnej w celu utrzymania pracy. Ponieważ wiele uniwersytetów twierdzi, że ceni wolność akademicką i wolność wypowiedzi, kadencja akademicka jest rzekomo wykorzystywana do wspierania takich wolności.
Bezpieczeństwo pracy jest również bardzo ważną kwestią w wielu związkach zawodowych, aw niektórych przypadkach związki mogą wywierać presję na uniwersytety, aby oferowały etat. Profesor związkowy może być w stanie pracować tylko tyle lat na kontrakcie, na przykład zmuszając uniwersytet do zaoferowania etatu lub zwolnienia profesora. Ta strategia może oczywiście przynieść odwrotny skutek, ponieważ uczelnia może uznać, że zwolnienie profesora leży w jego najlepszym interesie.
Istnieje szereg zasadnych uwag krytycznych dotyczących stażu akademickiego. Stali profesorowie często uczą mniej, pewni, że mogą zająć się mniejszym obciążeniem kursu i zachować swoją pracę. Mogą również oferować uczniom mniejsze wsparcie, a niektórzy są krytykowani jako źli lub leniwi nauczyciele. Tenure ma również mrożący wpływ na wolność akademicką dla niestałych profesorów, którzy starają się nie kołysać łodzią, dopóki nie otrzymają etatu. Stali profesorowie są również drodzy w utrzymaniu, więc jeśli nie „zarobią na swoje utrzymanie” stypendiami i prestiżowymi publikacjami, mogą stać się białymi słoniami.