Kalaripayattu to sztuka walki pochodząca ze stanu Kerala w południowych Indiach. Uważa się, że jest to jedna z najstarszych azjatyckich sztuk walki i może w rzeczywistości stanowić podstawę wielu praktyk sztuk walki w Azji. Zapisy osób praktykujących kalaripayattu sięgają co najmniej 1,000 lat pne, ilustrując, jak czcigodna jest ta sztuka walki i jak niezwykłe jest to, że ludzie nadal praktykują kalarippayattu do dziś. Podobieństwa do kalaripayattu można dostrzec także w wielu tradycyjnych azjatyckich dyscyplinach sztuk walki, co sugeruje, że mają one wspólne korzenie.
Termin „kalaripayattu” tłumaczy się jako „praktyka w sztukach pola bitwy”. Praktycy pracują w strukturze zwanej kalari, która zapewnia dużo miejsca do nauczania i ćwiczeń, a także miejsce na pojedynki, w których dwóch uczniów pracuje ze sobą w pozorowanym pojedynku. Oprócz tego, że jest znaną metodą walki, kalaripayattu jest również sztuką samą w sobie i ma duży wpływ na tradycje taneczne i performatywne Kerali.
Istnieje kilka stylów tej sztuki walki, z których niektóre skupiają się bardziej na gracji i pięknie ruchu, podczas gdy inne koncentrują się na tworzeniu potężnych, wydajnych ruchów, które mają na celu szybkie obezwładnienie wroga. Ludzie, którzy ćwiczą kalaripayattu, uczą się wielu technik fizycznych, w tym kroków, grapplingu, przewrotów i bloków, a także pracują z bronią, taką jak kije. Połączenie technik fizycznych i broni zapewnia, że ćwiczący mogą dobrze radzić sobie w różnych sytuacjach, używając swoich ciał wraz z wszelkimi dostępnymi narzędziami.
Ta sztuka walki zawiera również składnik leczniczy. Jest to w rzeczywistości powszechne w wielu sztukach walki, a uczniowie uczą się dbać o swoje ciało, oprócz rozwijania umiejętności fizycznych. Medycyna kalaripayattu ma swoje podstawy w Ajurwedzie, tradycyjnej indyjskiej praktyce medycznej, i mówi się, że praktykujący są szczególnie biegli w ustawianiu kości. Masaż jest również ważnym elementem, odzwierciedlającym rolę, jaką masaż odgrywa w ajurwedzie.
Nauczycieli kalaripayattu można spotkać w wielu regionach świata. Poszukując instruktora, kursanci powinni zapytać, gdzie instruktor trenował i jakie posiada kwalifikacje. Studenci mogą również chcieć zapytać o styl oferowany przez instruktora i jego własne podejście do sztuk walki. Niektórzy skupiają się na aspektach fizycznych i samoobrony, podczas gdy inni są bardziej zainteresowani duchową stroną kalaripayattu, w tym medytacją, masażem i tradycyjnymi praktykami uzdrawiania.