Kanuka to jeden z gatunków kwitnących drzew i krzewów, których liście po zmiażdżeniu wydzielają bogaty, przyjemny zapach. Pochodząca z Australii i Nowej Zelandii kanuka była od wieków używana przez rdzennych Maorysów w Nowej Zelandii jako lek ziołowy. Współczesna medycyna potwierdziła to, co już Maorysi wiedzieli, że olej z kanuka ma silne właściwości przeciwwirusowe, przeciwbakteryjne i przeciwgrzybicze. Ma przyjemny zapach i służy do wzbogacania kosmetyków i perfum. Jego kojące działanie sprawia, że doskonale nadaje się do aromaterapii.
Kanuka i jej bliski krewny manuka są czasami nazywane „drzewami białej herbaty”. Nazwa mogła pochodzić z przekazów historycznych, które mówią, że brytyjski kapitan James Cook warzył liście z drzew, aby zrobić mocną herbatę dla swoich żeglarzy. W ostatnich latach kanuka jest coraz częściej stosowana w Europie i Ameryce Północnej jako naturalny, ziołowy lek na wiele schorzeń skóry. Lecznicze korzyści zarówno kanuka, jak i manuka zaczęły być bliżej badane przez zachodnich lekarzy.
Chociaż dane są ograniczone, badania wykazały, że olej z kanuka może zabijać kilka rodzajów bakterii, w tym listerię, gronkowce i paciorkowce. Olej, który jest destylowany przez przycinanie i gotowanie na parze liści rośliny, ma również właściwości przeciwzapalne i może pomóc w leczeniu różnych dolegliwości skórnych, takich jak trądzik, wysypki i egzema. Jego właściwości przeciwgrzybicze sprawiają, że jest skuteczny w walce z grzybicą stóp. Zabija nawet pasożyty, takie jak grzybica i wszy.
Kanuka jest często mylona z manuką. Co gorsza, te dwie nazwy są czasami używane zamiennie. Pomimo ich czasami podobnego wyglądu, istnieją proste sposoby na odróżnienie roślin od siebie.
Gatunki kanuka są na ogół większe, a krzewy często dojrzewają w drzewa. Manuka to mniejszy krzew o wielu łodygach. Starsze drzewa kanuka mogą osiągnąć wysokość 60 stóp. Skrzynki z nasionami kanuka są znacznie mniejsze niż te znalezione u gatunków manuka, a jej liście mają znacznie ciemniejszy połysk. Liście kanuka są również bardziej miękkie, pozbawione ostrych końcówek i szorstkiej tekstury manuka.
Kanuka najlepiej rosną w klimacie umiarkowanym, który zwykle jest po ciepłej stronie. Kwitną na wzgórzach iw pobliżu wybrzeży, ale rzadko można je znaleźć w lasach. Uprawiane w gronach, białe kwiaty kanuka mogą z daleka sprawiać wrażenie śnieżnego krajobrazu. Jego drewno nie nadaje się do budowy lub wytwarzania narzędzi i jest często używane do drewna opałowego.