Kanwa modelu biznesowego jest rodzajem narzędzia wizualnego, które pomaga w procesie tworzenia realnego modelu lub struktury działania dla nowego biznesu lub udoskonalenia modelu istniejącego biznesu. Uważany za proste, ale skuteczne narzędzie do zarządzania strategicznego, kanwa modelu biznesowego jest systemem wizualnym używanym do rozplanowania organizacji firmy i określenia, w jaki sposób ulepszyć tę organizację w celu zmniejszenia odpadów i wydatków, przy jednoczesnym zwiększeniu ogólnej wydajności. W pewnym sensie ten rodzaj płótna jest wizualną pomocą, która ułatwia wyobrażenie sobie procesu udoskonalania lub reorganizacji operacji biznesowej.
Praktyczne płótno modelu biznesowego może być dosłownym płótnem lub papierem rozłożonym na stole w sali konferencyjnej i używanym jako podstawa do stopniowego dodawania różnych komponentów niezbędnych do stworzenia opłacalnej operacji biznesowej. Na przykład, model może skupiać się na zorganizowaniu przepływu działań z biura obsługi przez zakład produkcyjny oraz do obszaru wysyłki i odbioru operacji. W przypadku innych typów firm kanwa modelu biznesowego może bardziej koncentrować się na rozmieszczeniu działów, zaczynając od oddziałów wykonawczych, poprzez obszary sprzedaży, marketingu, rozwoju i produkcji, aż do obsługi klienta oraz przetwarzania zamówień i dostaw.
Nie ma jednego ideału na kanwę modelu biznesowego, która w pełni odpowiada potrzebom każdej firmy. Korzystanie z narzędzia do tworzenia lub udoskonalania modelu biznesowego wymaga zrozumienia, jakie cele stawia sobie firma, procesów niezbędnych do osiągnięcia tych celów oraz zasobów w zakresie personelu, sprzętu i technologii, które są dostępne do stworzenia opłacalnej operacji biznesowej. Kombinacja i równowaga wymaganych zasobów będzie inna w przypadku lokalnego sklepu spożywczego w porównaniu z mieszaniną elementów, które byłyby niezbędne do stworzenia praktycznego modelu dla międzynarodowej firmy tekstylnej.
Ponieważ model biznesowy to zasadniczo sposób, w jaki firma działa poprzez tworzenie, dostarczanie i pozyskiwanie wartości z oferowanych towarów i usług, korzystanie z kanwy modelu biznesowego lub wirtualnego narzędzia, takiego jak oprogramowanie kanwy modelu biznesowego, może znacznie ułatwić zobaczenie, jak wszystkie składniki firmy pracują w tandemie, aby osiągnąć cele. Stworzenie funkcjonalnego płótna może pomóc w dokonywaniu zmian w rozmieszczeniu obiektów, usprawnieniu komunikacji między działami i zidentyfikowaniu zbędnych operacji, które zwiększają koszty, nie zapewniając żadnych rzeczywistych korzyści. Z tej perspektywy kanwa modelu biznesowego zwiększa zdolność do najbardziej odpowiedzialnego wykorzystania wszystkich dostępnych zasobów i zwiększa szanse na osiągnięcie najwyższego możliwego poziomu zysku.