Kręgosłup krzyżowy lub sacrum to zrośnięta trójkątna kość u podstawy kręgosłupa. Znajduje się tuż poniżej odcinka lędźwiowego i tuż nad kością ogonową lub kością ogonową, gdzie zakotwicza miednicę do kręgosłupa. Kość krzyżowa nie łączy się ze sobą aż do wczesnej dorosłości, a kiedy tak się stanie, bardzo trudno jest ją złamać.
Kręgosłup krzyżowy wpasowuje się w przestrzeń między dwiema kośćmi biodrowymi w dolnym końcu kręgosłupa. Łączy się z ostatnim kręgiem lędźwiowym w górnej części kości krzyżowej, poniżej kości ogonowej i odcinka biodrowego kości biodrowych po obu stronach. Kręgosłup krzyżowy składa się z pięciu kręgów, oznaczonych od S1 do S5.
Przy urodzeniu i przez całe dzieciństwo kręgi krzyżowe różnią się od siebie. Jednak między 16 a 18 rokiem życia kręgi te zaczynają się łączyć. Zwykle przed ukończeniem 26 roku życia kręgi krzyżowe łączą się w pojedynczą, zrośniętą strukturę kostną.
Nawet po zespoleniu kręgosłupa krzyżowego we wczesnej dorosłości, w miejscu połączenia stawów pozostają cztery otwory. Otwory te nazywane są otworami sakralnymi. Pięć nerwów krzyżowych wyprowadza się z kręgosłupa przez otwory krzyżowe do jelit, pęcherza moczowego i narządów płciowych.
Kręgosłup krzyżowy odgrywa kluczową rolę we wspieraniu górnej części ciała i łączeniu jej z dolną częścią ciała. Od pozycji zaklinowanej między kośćmi biodrowymi, kość krzyżowa stabilizuje całą obręcz miednicy. W ten sposób kręgosłup krzyżowy działa jak zwornik w łuku, przenosząc ciężar ze struktury ludzkiego ciała powyżej i rozpraszając go przez miednicę i na nogi poniżej.
Jako kotwica kręgosłup krzyżowy jest gęsty i nie pęka łatwo. Szczególnie rzadkie są izolowane urazy krzyża. Zwykle przyczyna złamania krzyża prowadzi również do złamania kości otaczającego obręczy miednicznej. Trzy najczęstsze rodzaje złamań krzyżowych to złamania przeciążeniowe spowodowane intensywnym, powtarzalnym użytkowaniem, złamania niewydolności spowodowane osteoporozą oraz złamania urazowe spowodowane nagłymi zdarzeniami traumatycznymi, takimi jak wypadki samochodowe.
Złamania krzyżowe objawiają się bólem, tkliwością lub drętwieniem dolnej części pleców lub pośladków. Leżenie w łóżku jest najczęstszym sposobem leczenia złamań krzyża. Pracownik służby zdrowia może również przepisać leki łagodzące ból lub gorset krzyżowy, aby ustabilizować uraz i zapewnić komfort podczas gojenia. W ciężkich złamaniach, w których fragmenty złamanego kręgosłupa krzyżowego odsunęły się od siebie, konieczna może być operacja.