Kryptozoologia to badanie i poszukiwanie nieuchwytnych zwierząt, których istnienie nie jest uznawane przez główny nurt naukowy. Przykładami są Wielka Stopa, Potwór z Loch Ness, Chupacabras i Bestia z Gévaudan. Są to tak zwane kryptydy. Ogromna większość kryptyd to albo przypadki szalejącej wyobraźni, błędnej identyfikacji, albo jawnych oszustw. Internet jest domem dla społeczności wielu tysięcy ludzi, których kryptozoologia przyciąga aura tajemniczości i możliwości zadziwiania świata poprzez odkrycie egzotycznej kryptydy.
Pomimo ogromnej liczby zwolenników, kryptozoologia jest dziedziną, która ma znacznie więcej porażek niż sukcesów. W miarę jak kamery stają się tańsze, liczniejsze i lepsze, nasze narzędzia do obserwacji kryptyd są ulepszane, a jeśli te bestie rzeczywiście istnieją, to tylko kwestią czasu jest ich zaobserwowanie. Kryptozoologia poświęca się próbie tych obserwacji.
Być może najsłynniejszą ze wszystkich kryptyd jest Wielka Stopa – wysoki naczelny, o którym mówi się, że jest blisko spokrewniony z ludźmi, ale podobnie jak inne żyjące gatunki blisko nas, jest pokryty futrem. Wielka Stopa wygląda trochę jak skrzyżowanie człowieka z dużą małpą. Z całego świata pojawiają się obserwacje Wielkiej Stopy, ale największym gorącym punktem takiej aktywności jest północno-zachodni Pacyfik na kontynencie Ameryki Północnej. Naukowcy odrzucają istnienie Wielkiej Stopy ze względu na całkowity brak jakichkolwiek potwierdzonych dowodów fizycznych – nie odkryto ani jednego skrawka włosów, skóry, kości lub kału odpowiadającego dużemu ssakowi naczelnemu żyjącemu na wolności w Ameryce Północnej. Inne wysiłki w kryptozoologii są łapane w podobnych okolicznościach.
Niektóre kryptydy lub zwierzęta, które uważano za wymarłe, zostały później odkryte w ciele, co uwiarygodnia dziedzinę kryptozoologii. Na przykład celakant, z rzędu ryb, które nauka uważała za wymarłe, został złapany w sieć rybacką u wybrzeży Afryki w 1938 roku. Dziobak, goryl górski, smok z komodo i kałamarnica olbrzymia były uważane za mistyfikacje. zostały faktycznie odkryte. Jednak wszystkie zostały odkryte wiele dekad temu. Obecnie odkrycie nowych kręgowców jest niezwykle rzadkie – dostarcza przekonujących dowodów na to, że już widzieliśmy większość tego, co można zobaczyć.
Inną kwestią do rozważenia w kryptozoologii jest to, że aby gatunek mógł przetrwać, potrzebuje pewnego stopnia różnorodności genetycznej i puli genów składającej się z co najmniej stu osobników. Jeśli mówimy o setce lub więcej członków egzotycznego, dużego zwierzęcia, trudno nie wykopać żadnych rozstrzygających dowodów fizycznych, jeśli naprawdę się starasz. Powtarzające się niepowodzenia w kryptozoologii na przestrzeni dziesięcioleci wyraźnie wskazują, że wiele docelowych kryptydów tak naprawdę nie istnieje. Kiedy łowcy potworów nadal utrzymują istnienie takich stworzeń pomimo ogromnych niepowodzeń, kryptozoologia zyskuje reputację pseudonaukową, którą cieszy się dzisiaj.