Kryzys fiskalny to sytuacja, w której rząd nie może finansować swoich regularnych działań, w tym świadczenia usług socjalnych, opłacania obronności i zarządzania innymi funkcjami rządu. Kraje mogą próbować zaradzić kryzysowi fiskalnemu na wiele sposobów i często wiążą się one z trudnościami dla wielu obywateli. Możliwe jest również, że mniejsze jednostki rządowe, takie jak stany, prowincje i gminy, mogą doświadczyć własnych kryzysów fiskalnych. Mogą one wystąpić jako część większego problemu gospodarczego lub niezależnej kwestii.
Rządy w stanie kryzysu fiskalnego nie mogą zrównoważyć swoich budżetów. Nie czerpią wystarczających dochodów z podatków, aby pokryć swoje wydatki i nie mogą pozyskiwać funduszy poprzez płynny dług publiczny. Naród może już obsługiwać duży dług i może zacząć popadać w niewypłacalność. Zazwyczaj rządy zaczynają obcinać jak najwięcej funduszy, próbując uwolnić pieniądze na kluczowe funkcje, ale może to nie wystarczyć, aby przywrócić rządowe wydatki na równy ton.
W miarę postępu kryzysu fiskalnego rozwija się efekt kuli śnieżnej. Każdy sygnał ostrzegawczy o problemach finansowych przyczynia się do wzrostu niepokoju i niepokoju, utrudniając rozwiązanie tych problemów. Na przykład naród mający problemy z budżetem może emitować obligacje rządowe, aby zebrać pieniądze, i stwierdzić, że inwestorzy nie chcą ich kupować, ponieważ podążają za problemami budżetowymi. Rząd może zacząć wydawać weksle zamiast wypłat dla pracowników, wywołując efekt domina w gospodarce, ponieważ pracownicy rządowi zaczynają się martwić o pokrycie własnych wydatków.
W głębokim kryzysie fiskalnym rząd może być zmuszony do niewypłacalności lub ogłoszenia upadłości. W przypadku samorządów regionalnych, takich jak miasta, istnieje możliwość bankructwa i szansy na reorganizację. Rządy krajowe nie mają dostępu do systemu sądów upadłościowych i muszą zamiast tego zdecydować się na niewywiązanie się ze swoich długów lub zabiegać o pomoc międzynarodową w formie pożyczek od organizacji takich jak Bank Światowy. Rządy mogą również próbować negocjować umorzenie długów, jeśli już posiadają pożyczki od takich organizacji.
Podczas kryzysu fiskalnego politycy często stosują różne podejścia, aby spróbować rozwiązać problem i bywają kontrowersyjne. Zwiększenie dochodów podatkowych jest konieczne do zrównoważenia budżetu, ale może to być trudne w okresach trudności gospodarczych, kiedy obywatele i niektórzy ustawodawcy sprzeciwiają się pomysłowi podwyżki podatków. Zwykle konieczne jest również ograniczenie środków finansowych w celu zmniejszenia wydatków, ale podjęcie decyzji o tym, co io ile zmniejszyć, jest trudnym zadaniem.