Krzywa doświadczenia jest formą krzywej uczenia się, która wykorzystuje więcej informacji w celu prawidłowej oceny stanu danej sytuacji. Po raz pierwszy opisana w 1960 r. przez Bruce’a Hendersona, krzywa doświadczenia służy do badania związku między kosztami produkcji a wielkością produkcji. Ogólna idea za krzywą polega na tym, że w miarę powtarzania czynności niezbędnych w procesie produkcyjnym w czasie, koszt wykonania tych czynności zmniejszy się.
W przeciwieństwie do podstawowej krzywej uczenia się, która skupia się bardziej na aspekcie pracy, krzywa doświadczenia obejmuje szerszy zakres elementów, które wpływają na proces produkcyjny. Obejmuje to takie elementy, jak strategie marketingowe i koszt, administracja, koszt dystrybucji oraz koszty związane z produkcją, takie jak koszt surowców. To bardziej szczegółowe podejście może znacznie ułatwić ustalenie, czy skumulowany koszt wytworzenia każdej jednostki faktycznie spada. Jeśli tak nie jest, kształt krzywej może pomóc zidentyfikować obszary, w których można dokonać poprawy i wywołać tendencję do obniżania kosztów.
Na przykład wykreślenie krzywej doświadczenia może pomóc w identyfikacji sposobów minimalizacji spowolnień w procesie produkcyjnym, a tym samym zwiększenia produkcji i obniżenia całkowitego kosztu jednostkowego. Na przykład, jeśli proces produkcyjny wymaga zatrzymania maszyny na dwadzieścia minut, gdy nowa partia surowców jest ładowana do maszyny, rozwiązaniem może być zakup większych partii. Ta zmiana umożliwia pełne załadowanie maszyny i umożliwienie jej dłuższej pracy, zanim potrzeba więcej materiałów. Jeśli ta zmiana w procesie skutkuje skróceniem przestoju o 25%, to ten sam rodzaj zadań ostatecznie wytwarza więcej towarów na sprzedaż w tym samym czasie, co z kolei pomaga obniżyć koszty zainwestowane w każdą jednostkę.
Efektywność wykorzystania krzywej doświadczenia wymaga od firm dokładnego przyjrzenia się każdemu elementowi, który może mieć wpływ na proces i skumulowaną wielkość produkcji. Zmiany w technologii mogą umożliwić wykonywanie tych samych zadań i utrzymanie tego samego poziomu produkcji, ale przy mniejszym zużyciu zasobów, takich jak siła robocza. Uważne przyjrzenie się każdemu etapowi procesu produkcyjnego może spowodować zmianę kolejności zadań, co skutkuje wyższą produktywnością. W niektórych przypadkach zadania mogą okazać się powtarzalne i niepotrzebne w procesie produkcyjnym i można je całkowicie wyeliminować.