Kreatywna księgowość to opis praktyk księgowych, które nie są uważane za nielegalne, ale mogą być nieco nietypowe. Ideą kreatywnych praktyk księgowych jest często podkreślanie pozytywnych aspektów sytuacji finansowej firmy, a jednocześnie bagatelizowanie wszelkich negatywnych czynników. Do pewnego stopnia nieprawidłowości księgowe tego typu mogą wprowadzać w błąd potencjalnych inwestorów, przez co często są uznawane za nieetyczne, mimo że strategia może mieścić się w literze prawa.
Podobnie jak w przypadku większości rodzajów nieprawdziwych informacji, najskuteczniejszymi przykładami kreatywnej księgowości są te, które mówią część prawdy, ale bagatelizują wszelkie elementy, które mogłyby zmienić sposób postrzegania, jaki firma chce przekazać innym. Na przykład, firma może odgrywać fakt, że ostatnio odnotowała znaczny wzrost sprzedaży w ostatnim kwartale. Jednocześnie niewiele mówi się o tym, że wydatki wzrosły proporcjonalnie do tego skoku sprzedaży, skutecznie kompensując ten dodatkowy wolumen sprzedaży. Jeśli ci, którzy słyszą o wzroście sprzedaży, nie wejdą głębiej, prawdopodobnie odniosą wrażenie, że firma jest teraz silniejsza finansowo, podczas gdy w rzeczywistości firma osiągnęła niewielki wzrost lub wcale.
Istnieje wiele powodów, dla których firma korzystałaby z kreatywnej księgowości. Jednym z bardziej powszechnych jest zwiększenie chęci na akcje emitowane przez firmę. W niektórych krajach można to osiągnąć, publikując raporty, które wskazują, że funkcjonariusze otrzymują premie z tytułu zwiększonego wolumenu sprzedaży, mimo że ten wolumen nie spowodował żadnego realnego wzrostu zysków. Jednocześnie firma wypuszcza dodatkowe akcje. To wysyła wiadomość do inwestorów, że firma jest w ruchu, i zachęci niektórych do realizacji zleceń zakupu akcji, zanim zostaną one złapane przez innych inwestorów. Efektem końcowym jest to, że popyt na akcje podnosi wartość akcji i przynosi korzyści finansowe biznesowi.
W ostatnich latach wiele krajów podjęło kroki, aby zminimalizować występowanie kreatywnej księgowości, wprowadzając przepisy, które utrudniają firmom przygotowywanie ksiąg i przedstawianie sytuacji finansowej, która nie mówi wszystkiego. Mamy nadzieję, że dzięki temu inwestorzy będą mogli uzyskać wszystkie dane wymagane do podjęcia świadomej decyzji o swoich opcjach inwestycyjnych i zapobiec negatywnemu wpływowi na gospodarkę przez wprowadzające w błąd praktyki rachunkowości finansowej w dużych korporacjach. Ponieważ istnieje wiele sposobów angażowania się w kreatywną księgowość, istnieje duże prawdopodobieństwo, że opracowanie przepisów, które uczynią te niekonwencjonalne procesy księgowe jawnie nielegalnymi, zajmie kilka lat.