W ogólnym sensie słowo libido jest używane do opisania podstawowego pragnienia seksu. Termin został ukuty przez psychiatrę Zygmunta Freuda. Początkowo używał tego słowa, aby opisać popęd seksualny, ale w końcu zaczął używać go do opisania ogólnego ludzkiego pragnienia tworzenia. Często porównywał to do pragnienia zniszczenia. Ta bardziej obszerna definicja jest rzadziej stosowana, a kiedy większość ludzi mówi o libido, zwykle mówią konkretnie o popędzie seksualnym.
Popęd seksualny ma ewolucyjny cel zmuszenia gatunku do rozmnażania się. Prawie każde złożone zwierzę ma libido w takiej czy innej formie. U ludzi popęd seksualny jest zjawiskiem całorocznym, podczas gdy większość innych ssaków ma popęd seksualny sezonowy. Ludzki popęd seksualny jest również bardzo mentalny i głęboko związany z naszym zachowaniem kulturowym. Wielu naukowców uważa, że podstawowy popęd do seksu jest całkowicie biologiczny, ale na specyfikę tego, co pociąga ludzi, można mieć wpływ kulturowy, zwłaszcza w młodym wieku.
Libido zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet jest bezpośrednio związane z testosteronem. Mężczyźni mają około 40 razy więcej testosteronu niż kobiety i dlatego uważa się, że mężczyźni mają bardziej intensywny popęd seksualny i bardziej agresywne zachowanie. Ta dysproporcja w testosteronie generalnie występuje również wśród innych ssaków, a większość gatunków wykazuje tendencję do bardziej intensywnej agresji samców i popędu płciowego w porównaniu z samicami. Obniżony poziom testosteronu może być przyczyną obniżonego popędu płciowego zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet, aw niektórych przypadkach terapia testosteronem była skuteczna w radzeniu sobie z obniżonym libido, zwłaszcza u kobiet w okresie menopauzy.
Gdy ludzie się starzeją, ich popęd seksualny często się zmniejsza. Wiele osób szukało różnych terapeutycznych rozwiązań tego problemu. Niektóre leki wzmacniające zostały opracowane dla mężczyzn, ale nie ma tak wielu dostępnych leków dla kobiet. Niektórzy ludzie mają nadzieję, że terapia testosteronem może być rozwiązaniem, ale nadal jest testowana.
Wiek jest najczęstszą przyczyną obniżonego popędu seksualnego, ale istnieje wiele innych przyczyn. Czasami obniżony popęd seksualny może być wynikiem choroby lub nadużywania narkotyków. Alkoholizm jest szczególnie częstą przyczyną obniżonego popędu seksualnego. U kobiet na ogół utrata popędu seksualnego wynika z problemów emocjonalnych. Kobiety wydają się być nieco bardziej pod względem psychologicznym pod względem seksu, podczas gdy mężczyźni są często bardziej napędzani impulsami wizualnymi.