Szypułka przysadki to mały fragment istoty szarej w kształcie lejka, który łączy przysadkę z podwzgórzem. Jest używany przez podwzgórze do wysyłania hormonów do przysadki mózgowej. Przysadka mózgowa nie wytwarza hormonów, chyba że podwzgórze poinstruuje o tym.
Podwzgórze jest połączone z przysadką za pomocą szypułki przysadki. Łodyga przysadki mierzy tylko około 0.1 mm szerokości, gdzie łączy się u podstawy podwzgórza i 3 cala (około 0.08 mm), gdzie łączy się w górnej części przysadki. Jest połączony z przysadką mózgową w tylnej części.
Zadaniem szypułki przysadki jest przenoszenie hormonów wytworzonych w podwzgórzu do przysadki mózgowej. Hormony, w tym dopamina, są wytwarzane przez specjalne komórki w podwzgórzu. Po zsyntetyzowaniu hormony przemieszczają się w dół szypułki przysadki i są uwalniane w przysadce mózgowej. Przysadka następnie postępuje zgodnie z instrukcjami zakodowanymi w hormonach.
Niektóre hormony pochodzące z podwzgórza instruują przysadkę mózgową, aby wytworzyła inne hormony, które następnie zostaną uwolnione do krwiobiegu. Tyreotropina, hormon wzrostu, kortykotropina i gonadotropina są wytwarzane przez przysadkę mózgową, ale te hormony nie są wytwarzane, dopóki gruczoł nie otrzyma instrukcji, aby zsyntetyzować i uwolnić je do krwiobiegu z podwzgórza. Te instrukcje docierają w postaci hormonów, które podwzgórze wysyła w dół szypułki przysadki.
Niektóre z bardziej powszechnych hormonów, które przemieszczają się po szypułce przysadki, obejmują dopaminę i hormon uwalniający gonadotropiny. Dopamina jest wykorzystywana przez organizm do regulowania emocji i ma kluczowe znaczenie dla utrzymania dobrego zdrowia psychicznego i fizycznego. W przysadce jej obecność nakazuje gruczołowi zaprzestać produkcji prolaktyny, hormonu, który pomaga w tworzeniu mleka matki. Hormon uwalniający gonadotropiny jest wysyłany do przysadki na początku dojrzewania. Hormon ten instruuje przysadkę, aby wytworzyła gonadotropinę, która z kolei stymuluje wzrost testosteronu u mężczyzn oraz wzrost estrogenu i progesteronu u kobiet.
Sama przysadka ma wielkość ziarnka grochu. Pomimo niewielkich rozmiarów gruczoł ten jest powszechnie określany jako „gruczoł nadrzędny”, ponieważ wiele funkcji organizmu jest regulowanych przez hormony wydzielane przez przysadkę mózgową. Gruczoł jest niezbędny do funkcjonowania organizmu i chroniony w mózgu przez małą, kostną strukturę. Przysadka jest jednym z głównych elementów układu hormonalnego.