Marula to nazwa drzewa liściastego, które pochodzi z południowej i wschodniej Afryki. Ponieważ drzewa marula rosną w wielu krajach, znane są pod wieloma nazwami w wielu różnych językach. Niektóre z najczęstszych nazw to maroela, umganu i galaretka śliwkowa. Części drzewa marula są wykorzystywane do celów leczniczych, a także ze względu na ich wartość odżywczą.
Ogólnie rzecz biorąc, drzewa marula są niezwykle wysokie, dorastają do 59 stóp (około 18 m) wysokości. Liście mają tendencję do tworzenia szerokiej korony, a kora jest nakrapiana na szaro. Drzewa marula są dwupienne, co oznacza, że mogą być męskie lub żeńskie. W przeciwieństwie do innych rodzajów drzew nie mogą samozapłodnienia. Aby nastąpiło zapylenie, drzewa obu płci muszą być sadzone blisko siebie.
Drzewa marula należą do rodziny Anacardiaceae i są spokrewnione z mango, pistacjami i orzechami nerkowca. Podobnie jak te rośliny, również części maruli są jadalne. Drzewo produkuje korę, owoce, korzenie i nasiona, które są wykorzystywane w wielu zastosowaniach. Medycyna ludowa wykorzystuje korzenie, korę i liście drzewa do leczenia wielu chorób. Uważa się, że liście i wewnętrzna kora są pomocne w ukojeniu skóry, natomiast zewnętrzna kora jest stosowana w leczeniu różnych dolegliwości żołądkowych. Kora może być również używana do wytwarzania barwników, ponieważ daje atrakcyjny różowy kolor.
Owoce i nasiona to najczęściej używane części drzewa. Jej owoce, które są obficie produkowane nawet na wolności, są chwalone za bogatą zawartość witaminy C, która może być nawet czterokrotnie większa niż w przypadku pomarańczy. Dojrzałe owoce są koloru jasnożółtego z białym miąższem, ale spadają z drzewa, gdy są jeszcze zielone. Owoce mogą dojrzewać na ziemi, po czym są zbierane. Owoce mogą być spożywane na świeżo – co jest ogólnie określane jako cierpki, soczysty smak – lub mogą być wyciskane, przerabiane na dżemy lub galaretki lub używane do komponowania napojów alkoholowych lub bezalkoholowych.
Owoce drzewa mają wewnętrzny pestkę, która zawiera od dwóch do trzech jadalnych nasion. Z nasion wytwarza się również olej marula. Olej ma stosunkowo długi okres przydatności do spożycia – około dwóch lat – i jest bardzo poszukiwany w zastosowaniach kosmetycznych. Chociaż olej jest również jadalny, jest pożądany w produktach do pielęgnacji skóry ze względu na wysoki poziom przeciwutleniaczy i kwasu oleinowego. Może być stosowany w aromaterapii, formułowaniu preparatów pielęgnacyjnych czy komponowaniu olejków do masażu.