Megalomania to nierealistyczna wiara w swoją wyższość, wspaniałe zdolności, a nawet wszechmoc. Charakteryzuje się potrzebą całkowitej władzy i kontroli nad innymi oraz brakiem empatii dla wszystkiego, co jest postrzegane jako nie karmiące samego siebie.
Chociaż megalomania jest terminem często przypisywanym każdemu, kto jest głodny władzy, kliniczna definicja to choroba psychiczna związana z narcystycznym zaburzeniem osobowości (NPD).
Narcyzm jest najprościej zdefiniowany jako miłość własna. Chociaż uważa się za zdrowe dbanie o własne dobre samopoczucie i zdrową samoocenę, kiedy ktoś kocha siebie z wyłączeniem wszystkiego innego, a inni stają się obiektywni, aby służyć tylko sobie, nie jest to już uważane za zdrowe lub normalny.
Istnieją różne psychologiczne teorie na temat tego, jak i dlaczego rozwija się NPD, z których większość odnosi się do integracji różnych aspektów ego i jaźni jako dziecka oraz natury ról rodzicielskich w tym procesie. Niezależnie od teorii, NPD charakteryzuje się skrajnie niską samooceną, którą rekompensują urojenia wielkości i megalomania, narcystyczne nerwice. Ze skłonnością do działania wyłącznie w imieniu siebie, niepohamowaną potrzebą karmienia własnego ego i uprzedmiotowieniem innych w celu zaspokojenia żądnych władzy potrzeb megalomanii, łatwo zrozumieć, jak może to być recepta na katastrofę, zwłaszcza gdy jest owinięty charyzmatyczną osobowością.
Jednym z najbardziej znanych przykładów megalomanii we współczesnej historii był Adolf Hitler. Hitler nie był zadowolony ze wspinania się po szczeblach kariery, by zostać przywódcą wojskowym Niemiec. Jego megalomania skłoniła go do aspiracji do podboju całego świata. Urodzenie się w „wyższej rasie” też nie wystarczało psychicznie choremu Hitlerowi. Zamiast tego chciał zniszczyć wszystkie inne rasy. Ta potrzeba zniszczenia wszystkiego poza tym, co postrzegał jako przedłużenie siebie, jest klasycznym, choć przerażająco zilustrowanym przykładem megalomanii. Paradoksalnie, osoba, która przejawia tak ogromne ego i pewność siebie w rzeczywistości, ma tak niską samoocenę i tak kruche ego, że nie może znieść żadnej innej ekspresji niż własny, z obawy przed unicestwieniem siebie. Dlatego wszystko, co nie jest pod jego kontrolą, odbierane jest jako zagrożenie.
Chociaż ludobójstwo jest skrajnym przykładem, seryjni mordercy mogą również cierpieć na megalomanię. Uprzedmiotawiają, a następnie poświęcają swoje ofiary, aby sprawować całkowitą kontrolę z całkowitym brakiem empatii dla cierpienia innych.
Zasady lub cechy charakterystyczne NPD i megalomanii mogą być również wyrażone w mniejszym stopniu lub w inny sposób przez tych, których uważamy za bardziej mainstreamowych niż ludobójczych maniaków i seryjnych morderców. Wśród dyktatorów, fundamentalistów i polityków znajdujemy tych, którzy uważają się za moralnie lepszych, gotowych poświęcić się, zabić lub zaryzykować bezpieczeństwo innych uważanych za gorszych w celu zapewnienia sobie własnych celów. Chociaż istnieją uzasadnione okoliczności, w których przywódcy muszą używać siły cywilnej lub wojskowej, a fanatycy religijni mogą wyznawać uroczyste wierzenia, granica między religijnością a fanatyzmem, między obowiązkiem a megalomanią może być szara. W ten sposób termin ten stał się częścią języka naszej kultury.
Megalomania jest również czasami związana z chorobą afektywną dwubiegunową; choroba depresyjna, która charakteryzuje się wahaniami nastroju od skrajnie niskich do skrajnych wzlotów. Podczas ostatniego cyklu ludzie często cierpią na złudzenia wielkości i poczucie nieskończonych możliwości. Mówią o nierealistycznych planach i celach, tak jakby te plany i cele były w ich zasięgu.
Schizofrenia, choroba psychiczna charakteryzująca się urojeniami, halucynacjami i skrajną paranoją, często występuje obok megalomanii.
NPD, megalomania, choroba afektywna dwubiegunowa i schizofrenia mogą być leczone lekami. Jeśli Ty lub ktoś, kogo znasz, doświadcza nastrojów maniakalnych, nierealistycznych urojeń lub zachowań antyspołecznych, konieczne jest profesjonalne leczenie. W przeciwieństwie do wirusa lub przeziębienia, te zaburzenia nie ulegną poprawie bez leczenia.