Metal neoklasyczny to forma muzyki hardrockowej zorientowanej na gitarę, która wykorzystuje wiele elementów wywodzących się z tradycyjnej muzyki klasycznej, w szczególności utworów Bacha, Beethovena, Mozarta i kilku innych. Styl ten miał swoje najbardziej fundamentalne początki w późnych latach 1960. i ogólnie osiągnął szczyt w połowie do późnych lat 1980., zanim stał się coraz mniej popularny. Neoklasyczny metal miał duży wpływ na muzykę hardrockową jako całość i chociaż jego popularność ostatecznie spadła, wiele ech jego wpływów pozostaje w gatunku muzyki metalowej i gdzie indziej.
Początków neoklasycznego metalu można doszukiwać się w późnych latach 1960., kiedy heavy metal dopiero zaczynał się rozwijać. To właśnie w tym okresie zaczął zyskiwać popularność ruch rocka progresywnego, styl muzyczny, który zawierał elementy jazzu i muzyki klasycznej, łącząc je z ostrym rockowym brzmieniem. Niektóre z bardziej popularnych zespołów w tym stylu obejmowały grupy takie jak Genesis, Yes i King Crimson, a także artystów takich jak Frank Zappa. Muzyka ta, która miała znaczącą publiczność aż do późnych lat 1970., była znana jako technicznie wymagająca i skomplikowana pod względem kompozycji. Niektóre dźwięki z tego stylu muzycznego ostatecznie wpłynęły na wielu artystów heavy metalowych, bezpośrednio lub pośrednio.
Większość muzycznych ekspertów zgadza się, że pierwsze poważne połączenie muzyki klasycznej i heavy metalu miało miejsce w niektórych utworach pionierskiej grupy heavymetalowej Deep Purple. Gitarzysta zespołu, Ritchie Blackmore, i organista Jon Lord, obaj interesowali się muzyką klasyczną, którą włączali do wielu swoich piosenek, często jako sposób na stworzenie mrocznej i pełnej zagłady atmosfery melodycznej. Deep Purple był popularny i ostatecznie bardzo wpływowy dla wielu innych grup. W latach 1970. grupy takie jak Iron Maiden i The Scorpions kontynuowały tradycję tworzenia muzyki heavy metalowej z dodatkiem elementów klasycznych.
Techniczne wyczyny gitarzystów, takich jak Ritchie Blackmore i Michael Schenker, sprawiły, że neoklasyczny metal stał się ruchem bardzo zorientowanym na gitarę, a w latach 1980. stało się to jeszcze bardziej prawdziwe. Praca gitarzysty Randy’ego Rhoadsa i Ozzy’ego Osbourne’a, wraz z pionierską pracą szwedzkiego gitarzysty metalowego Yngwie Malmsteena, ostatecznie pomogła przenieść neoklasyczny ruch metalowy na nowe wyżyny technicznej doskonałości. Pod pewnymi względami można powiedzieć, że najbardziej wpływowy aspekt neoklasycznego ruchu metalu pojawił się w dziedzinie gitary. Wiele osiągnięć technicznych i elementów stylistycznych gitarzystów neoklasycznych w latach 1980. stało się w końcu standardową częścią gitarowego repertuaru hardrockowego i heavy metalowego. Kilka grup w ciągu następnych dziesięcioleci nadal promowało aspekty neoklasycznego metalu, a echa tego stylu można było usłyszeć w muzyce przez różnorodne zespoły, w tym progresywne metalowe grupy, takie jak Dream Theater, i inne ciężkie zespoły, takie jak Avenged Sevenfold.