Mięsień płaszczkowaty jest jednym z dwóch mięśni znajdujących się w tylnej części podudzia. Wraz z mięśniem brzuchatym łydki stanowi połowę grupy mięśniowej zwanej łydką. Płaszczyzna jest potężnym mięśniem, ale jeśli nie działa prawidłowo, może powodować szereg dolegliwości, takich jak ból kolan i kostek. Podstawową funkcją mięśnia płaszczkowatego jest zwiększenie kąta między stopą a kostką, co jest również znane jako zgięcie podeszwowe.
Mięsień płaszczkowaty znajduje się za kością piszczelową — dużą kością z przodu goleni. Biegnie wzdłuż dolnej części nogi i wstawia się w ścięgno Achillesa. Z tego powodu odgrywa dużą rolę w zapewnieniu prawidłowego funkcjonowania zarówno kolana, jak i kostki. Pośrednio wpływa również na mięśnie i stawy w innych częściach ciała.
Ze względu na siłę mięśnia płaszczkowatego jest jednym z najważniejszych, jeśli chodzi o chodzenie i inne podstawowe ruchy. Z tego powodu sportowcy — zwłaszcza biegacze — muszą regularnie rozciągać mięsień płaszczkowaty, aby nie napinał się i nie wpływał na chód. Płaszcz płaszczkowaty odgrywa nawet ważną rolę w staniu, ponieważ to on powstrzymuje ciało przed upadkiem do przodu.
W niektórych przypadkach problemy z mięśniem płaszczkowatym mogą powodować ból w innych częściach ciała, takich jak kolano lub biodro. Naderwanie mięśni łydki jest również częstym problemem ze względu na duże obciążenie zarówno mięśnia płaszczkowatego, jak i brzuchatego łydki. Napięty mięsień łydki może wpływać na ścięgno Achillesa i zwiększać prawdopodobieństwo urazów, takich jak zapalenie ścięgna.
Regularne rozciąganie mięśnia płaszczkowatego może pomóc w utrzymaniu luźnego i elastycznego mięśnia. To z kolei pomaga zapewnić, że układ kostny działa tak, jak powinien. Proste rozciąganie płaszczkowate można wykonać, umieszczając jedną nogę za drugą, stojąc twarzą do ściany. Zginając nieco tylną nogę, przednie kolano jest również zgięte, aby zapewnić rozciągnięcie. Rozciąganie nigdy nie powinno być popychane zbyt daleko i powinno być trzymane przez około 30 sekund, aby osiągnąć maksymalne korzyści.
Mięsień brzuchaty łydki jest czasami uważany za część tego samego mięśnia co mięsień płaszczkowaty, ponieważ działa w podobny sposób. Podobnie jak mięsień płaszczkowaty, wstawia się za kolanem i schodzi z tyłu nogi do kostki. Jednak rozciąganie mięśnia brzuchatego łydki wymaga wyprostowania kolana, podczas gdy rozciąganie płaszczkowatego wymaga zgiętego kolana.