Motyw trzech zajęcy to projekt, który składa się z trzech zająców, które mają zrośnięte uszy, są widziane z profilu – często w pozie do biegania lub skakania – i są ułożone w okrąg lub trójkąt. Wydaje się, że każdy zając ma dwoje uszu, ale dzieli je z sąsiednim zającem z każdej strony, tak że w projekcie pojawiają się tylko trzy uszy, z uszami tworzącymi trójkąt. Ten wzór był od wieków stosowany w sztuce i architekturze na obszarach takich jak Daleki Wschód i Europa. Występuje zazwyczaj w sztuce sakralnej i architekturze, choć jej znaczenie i pochodzenie są nieznane. Motyw ten był używany przez artystów w kulturach chrześcijańskiej, żydowskiej, buddyjskiej i islamskiej.
Geneza motywu
Chociaż starożytne przykłady motywu trzech zajęcy, o których wiadomo, że pozostają, obejmują szeroki zakres geograficzny, większość znajduje się w południowo-wschodniej Anglii, zwłaszcza w Devon, gdzie pojawiają się na ponad dwóch tuzinach dachów — kamiennych lub drewnianych płaskorzeźbach — w lokalnych kościoły. W Devon projekt jest powszechnie określany jako „króliki blacharza”, być może dlatego, że lokalni górnicy cyny przyjęli go jako swój znak towarowy. Fakt, że górnicy cyny regularnie finansowali remont i budowę kościołów w średniowieczu, może być odpowiedzialny za obfitość projektu w średniowiecznych kościołach na tym obszarze. Niektóre prywatne domy w Devon z XVI i XVII wieku mają również na sufitach gipsowych wzór trzech zająców.
Poza Anglią najbardziej znane przykłady projektu trzech zajęcy można znaleźć w północnych Niemczech i Francji. Najstarszy znany przykład pochodzi jednak z Dunhuang w Chinach. Te dwa fakty dały początek dwóm alternatywnym teoriom na temat pochodzenia motywu; mógł to być starożytny niemiecki lub angielski symbol, który wyjaśniałby ogromną liczbę tych wzorów w tych krajach, lub mógł podróżować do Europy Zachodniej ze Wschodu wzdłuż szlaków handlowych.
Gdzie pojawia się motyw
Oprócz zworników dachowych motyw trzech zajęcy pojawia się w witrażach, płytkach podłogowych, obrazach i rzeźbach w europejskich kościołach, a także na dzwonie w niemieckim opactwie. W Chinach najwcześniejsze przykłady pojawiają się na sufitach buddyjskich świątyń w jaskiniach z czasów dynastii Sui i Tang z lat 581-907. Na Bliskim Wschodzie i w Europie Wschodniej średniowieczne przykłady motywu trzech zajęcy obejmują wyroby ze szkła, ceramiki i metalu. Niektóre godne uwagi elementy to irańska moneta z XIII wieku i wyszukana trumna z relikwiarzem islamskim z południowej Rosji.
Możliwe znaczenia
Piękno i tajemnica projektu trzech zająców nadal inspiruje dzieła sztuki w XXI wieku. Chociaż jego dokładne znaczenie jest kwestią przypuszczeń, zające i cyfra trzy mają starożytne znaczenie mistyczne. Zające od dawna kojarzone są z księżycową i kobiecą mocą. Uważano je również w starożytnym świecie za hermafrodytów i zdolnych do narodzin z dziewicy, więc projekt mógł być kiedyś kojarzony przez chrześcijan z narodzinami Jezusa.