Neuroteologia to dziedzina naukowa, która próbuje badać neurologiczną aktywność mózgu podczas doświadczeń duchowych. Dziedzina ta natychmiast budzi kontrowersje, zakładając, że wszystkie doświadczenia duchowe są wynikiem impulsów nerwowych i wzorców mózgowych. Dziedzina neuroteologii nie akceptuje faktu, że doświadczenia duchowe mogą faktycznie powodować impulsy nerwowe, ale jest na odwrót. Z tą tendencją neuroteologia jest często atakowana przez teologów, przywódców duchowych i innych naukowców.
Doświadczenie duchowe jest konkretnie zdefiniowane w neuroteologii. Podmioty mogą czuć się jednością z wszechświatem, doświadczać nagłego oświecenia, odmiennych stanów świadomości, ekstatycznego transu lub duchowego podziwu. Oceny wzorców fal mózgowych były pierwszymi badaniami neuroteologicznymi przeprowadzonymi pod koniec lat pięćdziesiątych.
Najnowsze badania wykorzystywały obrazowanie mózgu do badania osób przechodzących duchowe doświadczenie. Jednak to badania z lat osiemdziesiątych dr Michaela Persingera zdefiniowały głównie neuroteologię i wywołały wielką krytykę. Persinger wierzył, że może wywołać duchowy epizod ze stymulacją płatów skroniowych. Jego badania zostały ostatnio zaatakowane, ponieważ jego badanie nie było podwójnie ślepe, a badani mieli pewne wyczucie, czego się spodziewać.
Urządzenie używane przez Persingera do stymulacji płatów skroniowych nazywa się boskim hełmem, który wytwarza słabe pole magnetyczne, które powoduje reakcję płatów skroniowych. Ci, którzy przechodzili to doświadczenie, często zgłaszali, że czuli ze sobą jakąś obecność w pokoju. Opierając się na badaniach Persingera, wielu doszło do wniosku, że doświadczenie duchowe było jedynie reakcją mózgu, w ten sposób odrzucając możliwość istnienia doświadczenia duchowego jako rzeczywistego zjawiska.
Studium z Boskim hełmem z lat 1980. rozwścieczyło wielu teologów, ponieważ znacznie zdyskredytowało ich przekonanie, że duchowe doświadczenie pochodzi bezpośrednio od Boga. Według nich zaprzeczanie realności doświadczenia duchowego jest zaprzeczeniem podstaw wielu światowych religii. Teologom ulżyło, że eksperymenty Persingera w neuroteologii zostały zaatakowane jako zła nauka.
Współczesna neuroteologia z technikami mapowania mózgu jest bardziej fascynująca, ponieważ sugeruje, że wszyscy ludzie, niezależnie od religii, mogą mieć wspólny rdzeń, który otwiera nas na doświadczenia natury duchowej. Ta wrodzona duchowość może w rzeczywistości zrobić więcej w kierunku udowodnienia, że Bóg istnieje. Ci, którzy wierzą w inteligentny projekt, mają skłonność do wskazywania na to, że jest to specyficzny projekt człowieka „stworzonego na obraz Boży” oraz zdolność wszystkich do znalezienia duchowego sposobu życia.
Te ostatnie teorie neuroteologii mogą jednak również wskazywać na ważność wszystkich religii, a nie tylko jednej dominującej religii. Jeśli wszyscy są zdolni do doświadczeń duchowych, a obrazowanie mózgowe doświadczeń duchowych ludzi różnych religii pozostaje takie samo, nasuwa się pytanie o zasadność przedkładania jednej konkretnej religii nad inną lub jednej sekty religii nad inną sektą. Zamiast tego tego typu prace mają tendencję do zbieżności z teoriami psychologicznymi Carla Junga i jego zagorzałego zwolennika Josepha Campbella, który zmienił oblicze mitologii porównawczej, wskazując na nieodłączne podobieństwa we wszystkich mitach i świętych tekstach religijnych.
Niezależnie od wyników dalszych dociekań w neuroteologii niektórzy krytycy po prostu nie są zainteresowani. Niektórzy uważają, że religia i nauka są z konieczności sprzeczne. Religia działa na wierze, podczas gdy nauka stara się pracować z wymiernymi faktami. To właśnie brak dowodu definiuje wiarę i daje najwierniejszym najczęstsze doświadczenia duchowe. Krytycy ci nie chcą mieć nic wspólnego z neuroteologią w jakiejkolwiek formie i uważają, że mariaż nauki i religii jest niepotrzebnym złem.