Oddychanie Cheyne-Stokesa to odmiana centralnego bezdechu sennego, który charakteryzuje się cyklicznym osłabieniem i wzmocnieniem oddechu. W odróżnieniu od bardziej powszechnego obturacyjnego bezdechu sennego – w którym oddychanie jest hamowane przez fizyczną niedrożność dróg oddechowych – centralny bezdech senny występuje, gdy mózg nie wysyła do mięśni oddechowych informacji instruujących je, by oddychały. W sumie tylko około pięć procent wszystkich pacjentów z bezdechem sennym cierpi na centralny bezdech senny.
Ogólnie rzecz biorąc, oddychanie Cheyne-Stokesa wynika z uszkodzenia układu oddechowego. Najczęściej dotyka tych, którzy przeszli udar lub zastoinową niewydolność serca, ale może również wystąpić po uszkodzeniu mózgu, a nawet może być wywołane przez przebywanie na dużych wysokościach. Epizody Cheyne-Stokesa składają się z powtarzających się cykli nieprawidłowego oddychania, z których każdy trwa od około 45 sekund do trzech minut. Podczas każdego cyklu oddech pacjenta staje się mocniejszy, a następnie słabnie. Czasami to osłabienie – znane również jako spłycenie oddechu – postępuje do tymczasowego, ale całkowitego ustania oddychania lub bezdechu.
Podobnie jak w przypadku wszystkich form bezdechu sennego, oddychanie Cheyne-Stokesa może negatywnie wpływać na jakość snu pacjenta. Oczywiście pogorszenie zdolności do nocnego odpoczynku może przenieść się do sfery życia na jawie. W związku z tym osoby cierpiące na oddychanie Cheyne-Stokesa mogą odczuwać zmęczenie w ciągu dnia, dezorientację i nastroje. Jednak w niektórych przypadkach chorzy są całkowicie nieświadomi swojego stanu i potencjalnie mogą tak pozostać, chyba że druga strona stanie się świadkiem epizodu Cheyne-Stokesa.
Być może poważniejszy jest potencjał oddychania Cheyne-Stokesa do pogorszenia problemów z sercem, które mogły w pierwszej kolejności zainicjować zaburzenie. Kiedy normalna czynność oddechowa zostaje zakłócona, ciśnienie tlenu we krwi spada – zjawisko znane jako hipoksemia. W przypadku braku wystarczającego ciśnienia tlenu, zdolność układu sercowego do pompowania krwi do serca jest osłabiona. Ten stan, zwany dysfunkcją rozkurczową, może prowadzić do arytmii lub nieprawidłowego bicia serca, co z kolei może prowadzić do dalszych chorób serca i udaru mózgu.
Ci, którzy podejrzewają, że mogą cierpieć na oddychanie Cheyne-Stokesa, powinni skonsultować się z lekarzem w celu postawienia diagnozy. Podobnie jak w przypadku każdego rodzaju bezdechu sennego, proces diagnozowania Cheyne-Stokesa zazwyczaj wymaga spania pod obserwacją. W tym okresie lekarze mogą zastosować zestaw testów, które monitorują mózg, serce i układ oddechowy pod kątem oznak nieprawidłowości.
Po zdiagnozowaniu Cheyne-Stokes lekarze mogą starać się leczyć stan podstawowy powodujący zaburzenie. Na przykład rozwiązanie problemów z sercem pacjenta może spowodować ustąpienie choroby Cheyne-Stokesa. W innych przypadkach leczenie może obejmować stosowanie urządzeń do regulacji wzorców oddychania i poziomu tlenu oraz utrzymywania otwartych dróg oddechowych.