Zabieg wydłużania kończyn jest stosunkowo nowym rodzajem operacji wykonywanym od końca lat 1980. XX wieku. Operacja wykonywana jest głównie w celu skorygowania różnic długości między kończynami. Operacja ta została również wykorzystana, z pewnymi kontrowersjami, do radykalnej zmiany wzrostu osób urodzonych z karłowatością.
Chirurgia wydłużania kończyn została pierwotnie opracowana ponad 50 lat temu w Rosji. Polega na zabiegu zwanym osteotomią, podczas którego nacina się kość wymagającą wydłużenia. Jest to zwykle wykonywane na dolnej lub górnej części nogi, a urządzenia są mocowane wewnętrznie lub zewnętrznie w celu ustabilizowania kończyny. Podczas operacji stosuje się znieczulenie w celu wyeliminowania bólu.
Odcięta kość zostanie następnie powoli rozerwana. Takie postępowanie promuje nowy wzrost w miejscu, w którym nastąpiło cięcie. Wydłużenie uzyskuje się poprzez spowodowanie dalszego wzrostu nowej tkanki kostnej poprzez dostosowanie długości urządzeń stabilizujących. Urządzenia można regulować do czterech razy dziennie, do łącznej długości 1 milimetra dziennie. W ten sposób kołki można ciągle regulować, aż do uzyskania żądanej długości.
Kolejnym krokiem w operacji wydłużania kończyn jest umożliwienie kościom związania się i wygojenia. Pacjent będzie mógł zacząć chodzić po kończynach przy pomocy kul. Stopniowo, w miarę upływu czasu, pacjent powinien odkrywać, że może obciążać leczone obszary i chodzić samodzielnie. Za pomocą zdjęć rentgenowskich chirurg może potwierdzić prawidłowe ustawienie kości. Operacja wydłużenia kończyny zwykle wymaga pobytu w szpitalu około dwóch dni.
Operacja wydłużania kończyn może być również stosowana w leczeniu kości ramion. Osoby, które urodziły się z różnymi długościami kończyn, przeszły pomyślnie tę operację. Innymi kandydatami do zabiegu są osoby, które mogą wymagać amputacji kończyny z powodu braku wystarczającej ilości tkanki kostnej. Odsetek powodzenia operacji wydłużania kończyn wynosi około 95%, a powikłania chirurgiczne są rzadkie.
Istnieją pewne kontrowersje związane z procedurą wydłużania kończyn, gdy wykonywano ją u osób urodzonych z karłowatością. Chociaż ten rodzaj operacji jest rzadki, wydaje się, że poświęcono mu wiele uwagi mediów. Niektórzy ludzie z karłowatością uważają, że operacja nie powinna być wykonywana, ponieważ karłowatość ma podłoże genetyczne, a nie medyczny.
Inni uważają, że chociaż chirurdzy twierdzą, że operacja wydłużania kończyn jest bezbolesna i stosunkowo wolna od ryzyka, może tak nie być. Niektórzy twierdzą, że urządzenia wprowadzone do nogi mogą spowodować uszkodzenie nerwów. Może również wystąpić paraliż kości i istnieje ryzyko uwolnienia zatoru tłuszczowego do krwiobiegu.
Ponieważ operacja wydłużania kończyn jest bardzo nowym rodzajem operacji, często dokonuje się nowych osiągnięć. Właśnie zatwierdzono w pełni wszczepialne urządzenie wewnętrzne. Powinno to wyeliminować potrzebę stosowania zewnętrznych urządzeń mocujących, które mogą okazać się niezwykle pomocne, gdy operacja wydłużania kończyny jest nieskomplikowana.