Oratorium to kompozycja muzyczna na głosy i instrumenty muzyczne, zwykle o charakterze sakralnym. Oratoria są zazwyczaj inspirowane opowieściami religijnymi, chociaż zwykle zawierają tekst napisany specjalnie dla oratorium, a nie tekst z Biblii lub innej książki religijnej. Najbardziej znanym kompozytorem oratoriów jest prawdopodobnie George Frederic Handel, który napisał Mesjasza, jedno z najbardziej znanych oratoriów na świecie.
Ten styl muzyczny rozwinął się w XVII wieku, a kompozycja oratoryjna trwa do dziś. Początkowo oratoria miały charakter czysto religijny iw rzeczywistości wyrosły ze starszej tradycji muzyki religijnej, zaprojektowanej jako forma rozrywki, która miała przyciągać nawróconych i zanikających wiernych. Współczesne oratoria mają czasem bardziej świecki charakter, choć większość z nich dotyczy poważnych tematów, nawet jeśli nie poruszają kwestii religijnych.
Wiele osób porównuje oratorium do opery. W obu formach występuje przecież orkiestra i śpiewacy. Istnieje jednak kilka kluczowych różnic, którymi można odróżnić oratorium od opery. Pierwszy to brak kostiumów, rekwizytów, inscenizacji i akcji w oratorium. Śpiewacy zazwyczaj pozostają na scenie wraz z orkiestrą, wstając, gdy muszą wystąpić, lub pozostając w pozycji siedzącej, w zależności od regionalnej tradycji. Oratoria są również bardzo ciężkie w refrenie, wykorzystując chór do emocjonalnych momentów, w których orkiestra normalnie występowałaby w operze.
Typowe oratorium otwiera uwertura w wykonaniu samej orkiestry. Uwertura ustala podstawowe tematy utworu, kładąc podwaliny pod rozwijającą się kompozycję. Poszczególni śpiewacy mogą śpiewać arie, aby napędzać historię, a użycie recytatywu jest zwykle ciężkie w oratorium. W oratoriach występuje również, jak wspomniano powyżej, wiele utworów chóralnych, a wiele z nich jest niezwykle długich. Zakończenie oratorium często obejmuje repryzę głównych tematów muzycznych wykonywanych przez orkiestrę, aby publiczność wiedziała, że dzieło dobiega końca.
Oratoria cieszą się szczególną popularnością w okresie świątecznym. Większość mieszkańców miast może w grudniu znaleźć oratorium do słuchania, często w rzeczywistości Mesjasz. Oratoria są również wykonywane sporadycznie przez cały rok przez różne orkiestry i organizacje religijne. Wiele zespołów wykonuje skrócone wersje oratorium, ponieważ wiele znanych kompozycji może trwać pięć lub sześć godzin, zbyt długo dla większości współczesnych odbiorców.