Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) to międzynarodowy kartel, który kontroluje dużą część światowego handlu ropą. OPEC obejmuje 12 krajów; Kuwejt, Algieria, Ekwador, Iran, Angola, Irak, Libia, Arabia Saudyjska, Nigeria, Katar, Wenezuela i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Organizacja od czasu do czasu była przedmiotem kontrowersji, ponieważ jej kontrola nad przepływem ropy jest tak wielka. Z wielu powodów wpływ ten osłabł w ostatnich latach.
Założona w 1960 roku Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową szybko stała się jedną z najbardziej wpływowych organizacji na świecie. Podczas gdy kilka krajów założycielskich OPEC dyskutowało o możliwości utworzenia kolektywu, dopiero w 1960 roku stało się to konieczne. Ustawa uchwalona przez ówczesnego prezydenta USA Dwighta Eisenhowera nakłada ograniczenia na import ropy ze źródeł spoza Ameryki Północnej. Ponieważ Stany Zjednoczone były jednym z największych importerów ropy, spowodowało to gwałtowny spadek zysków z ropy.
Pierwotnych pięciu członków Organizacji Krajów Eksportujących Ropę Naftową rozpoczęło rekrutację nowych członków, aby umocnić swoją pozycję w handlu ropą. W ciągu następnych 15 lat OPEC zrekrutował jeszcze osiem krajów i posiadał prawie wszystkie znane światowe rezerwy ropy naftowej. Niektóre kraje, jak Wielka Brytania, zostały celowo wykluczone z organizacji ze względu na ich powiązania z działalnością kolonialną.
Celem Organizacji Krajów Eksportujących Ropę Naftową jest kontrolowanie produkcji i dostępności ropy. Grupa robi to poprzez ścisłą kontrolę ilości ropy wypompowywanej z pól naftowych krajów członkowskich oraz ustalanie ograniczeń cenowych i dostępności. W szczytowym okresie swojej potęgi grupa utrzymywała powolny wzrost kosztów, ale stabilną ogólną cenę. Czasami, na przykład podczas embarga na ropę z 1973 r. lub lat nadprodukcji na początku lat 80., ceny ropy ulegały wahaniom, ale wkrótce potem wracały do poprzedniego poziomu.
Poziom kontroli, jaki Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową sprawuje nad cenami ropy, sprawia, że wielu nie-członków czuje się niekomfortowo. Przez kilkadziesiąt lat OPEC był w stanie wpływać na ceny w każdym uprzemysłowionym kraju. Po prostu podnosząc cenę benzyny, mogą podnieść ceny produktów niezwiązanych ze sobą poprzez zwiększenie kosztów wysyłki. Miało to konsekwencje na wszystko, od stóp inflacji po koszty mieszkaniowe.
Chociaż OPEC nadal kontroluje ogromną ilość światowych rezerw ropy, ich ogólny wpływ jest mniejszy niż kiedyś. Ze względu na zwiększony popyt większość krajów członkowskich produkuje ropę niemal tak szybko, jak pozwala na to ich infrastruktura, co niweczy użyteczność kwot produkcyjnych. Ponadto kilka nowych złóż ropy zostało zlokalizowanych w krajach trzecich. Ponieważ ropa produkowana z tych źródeł nie podlega regulacjom OPEC, na międzynarodową sprzedaż ropy nie ma tak dużego wpływu ustalanie cen.