Koszt krańcowy i przychód krańcowy są miarami ekonomicznymi używanymi do określenia efektów wytworzenia jeszcze jednej jednostki w systemie produkcyjnym. Firmy zazwyczaj starają się osiągnąć równowagę produkcyjną, w której te pomiary są równe. W tym momencie firma zmaksymalizuje zysk. Związek między tymi dwoma koncepcjami ekonomicznymi jest ważny, ponieważ brak równowagi po obu stronach może skutkować nieefektywnością produkcji. Gdy wystąpi nierównowaga, firmy odczują ekonomię skali.
Koszt krańcowy wzrasta, gdy zmienia się koszt całkowity, wytwarzając jedną dodatkową jednostkę. Na przykład wyprodukowanie 50 jednostek kosztuje 100 dolarów amerykańskich (USD). Wzrost kosztu do 110 USD z wyprodukowania 101 jednostek oznacza koszt krańcowy 10 USD dla 101 jednostki. Każda dodatkowa wyprodukowana jednostka przejdzie przez ten pomiar w celu określenia kosztu krańcowego dodatkowych produktów. Firmy mogą porównać krańcowy koszt i krańcowy wzrost przychodów w ramach analizy kosztów i korzyści.
Formuła dochodu krańcowego jest nieco inna niż kalkulacja kosztu krańcowego. Na przykład firma może sprzedać 10 jednostek za 15 USD. Sprzedaż 11 jednostek obniży cenę sprzedaży do 14 USD. Przychód krańcowy wynosi 150 USD (10 x 15 USD), odjęty od 154 USD (11 x 14 USD). Marginalny przychód z tego produktu wynosi zatem 4 USD.
Porównanie między wartościami kosztów krańcowych i przychodów krańcowych w tym przykładzie wynosi 10 USD w kosztach i 4 USD w przychodach. Firma straci 6 dolarów, zwiększając produkcję tylko o jedną sztukę. Stwarza to równowagę, która jest nie do utrzymania w przypadku długoterminowych operacji produkcyjnych. Firmy będą zatem musiały znaleźć inny sposób na zwiększenie krańcowego dochodu przy zwiększaniu produkcji. Aby ustalić równowagę, firmy będą testować wiele danych dotyczących wzrostu produkcji, aby zmaksymalizować zysk.
Krótkoterminowe i długoterminowe obliczenia kosztów krańcowych i przychodów krańcowych są różne. Koszty stałe są uwzględniane w kalkulacjach krótkoterminowych. W kalkulacjach długoterminowych koszty stałe nie mają jednak wpływu na te pomiary. Ekonomiści uważają koszty stałe za utopione w perspektywie długoterminowej; oznacza to, że firma nie może odzyskać kosztów bez względu na zysk ze sprzedaży.
Ekonomia skali to kolejny czynnik w tej relacji oszacowania produkcji. Ta teoria ekonomii mówi, że firmy zaczną ponosić straty ekonomiczne przy zwiększaniu produkcji. Jednym z powodów jest ograniczony popyt konsumentów. Konsumenci często mają stały dochód w kategoriach ekonomicznych. Muszą podejmować decyzje, aby zmaksymalizować użyteczność, kupując towary, które dają największą wartość wydanych pieniędzy. Nadprodukcja towarów skutkuje wysokimi kosztami zaopatrzenia i transportu bez zwiększonego popytu ze strony konsumentów.