Petrodollar to dolar zarobiony na sprzedaży ropy naftowej. Petrodolary napływają do członków Organizacji Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) w stałym tempie i wypływają w niemal równie stałym tempie, jak kraje te inwestują petrodolary za granicą. W rzeczywistości pieniądze często podróżują w obie strony, płynąc z kraju takiego jak Stany Zjednoczone do członka OPEC, który z kolei reinwestuje fundusze w Stanach Zjednoczonych.
Ceny sprzedaży ropy są zazwyczaj podawane w dolarach amerykańskich (USD). W 1973 roku ekonomista Ibrahim Oweiss chciał wymyślić termin opisujący duże ilości walut, które przechodzą z rąk do rąk w wyniku sprzedaży ropy. Ukuł portmanteau „petrodollar”, odnosząc się do „ropy naftowej” i dolara amerykańskiego. Ludzie również używają terminu „pieniądze naftowe” lub „petro-waluta” na określenie petrodolarów, chociaż „petro-waluta” jest czasami mylnie używane w odniesieniu do waluty używanej przez kraj produkujący ropę.
W różnych momentach historii członkowie OPEC dosłownie zarobili więcej petrodolarów, niż wiedzieli, co zrobić. Rosnące ceny ropy spowodowały taki zalew waluty, że kraje te nie były w stanie zainwestować jej w wewnętrzne projekty rozwojowe. W rezultacie wiele krajów zaczęło angażować się w praktykę zwaną recyklingiem petrodolara, w ramach której natychmiast reinwestują walutę w banki w regionach takich jak Europa i Ameryka Północna.
Zmiany cen ropy mogą prowadzić do przypływów i odpływów w ruchu petrodolara oraz w funduszach inwestycyjnych dostępnych dla członków OPEC. Niektóre z tych krajów są w dużym stopniu uzależnione od dochodów ze sprzedaży ropy i znajdują się w niekorzystnej sytuacji, gdy ceny są obniżone. W regionach takich jak Dubaj głęboki wpływ sprzedaży ropy naftowej na gospodarkę regionalną można zaobserwować na własne oczy w postaci ekstrawaganckiego i szybkiego rozwoju odzwierciedlającego rosnące bogactwo niektórych członków populacji.
Chociaż większość sprzedaży ropy naftowej jest prowadzona w USD, a ceny podawane są w USD, niektóre kraje zdecydowały się sprzedawać w innych walutach. Dominację dolara w światowym handlu przypisuje się częściowo petrodolarowi, a niektórzy teoretycy sugerowali, że zmieniające się trendy gospodarcze mogą skutkować wojną petrodolara, w której nastąpi nacisk na denominowanie sprzedaży ropy w innych walutach. Gdyby na przykład świat przestawił się na petroeuro, oparte na walucie Unii Europejskiej, dolar amerykański może w rezultacie osłabnąć.