Pionowa struktura organizacyjna to ścisła hierarchia, która tworzy warstwy urzędników w organizacji. Może to dotyczyć firmy jako całości lub konkretnego projektu, zespołu lub sektora w firmie, który może być zorganizowany ogólnie w inny sposób. Przy projektowaniu struktury organizacyjnej bierze się pod uwagę szereg kwestii, które należy uwzględnić w planowaniu firmy. Zmiana struktury, która jest już na miejscu, może być trudna, dlatego ważne jest, aby dokładnie przemyśleć na etapie planowania.
Przy pionowej strukturze organizacyjnej nacisk kładzie się na hierarchię. Każda warstwa ma coraz mniej ludzi i większą moc, aż na sam szczyt. Decyzje poruszają się w górę iw dół w ramach struktury władzy, a ludzie na dole mogą nie mieć zbyt dużej autonomii. Na przykład urzędnik w księgarni nie może zdecydować się na przekazanie skrzynki książek do klasy liceum. Zamiast tego prośba o darowiznę musi zostać przekazana przez odpowiednich urzędników firmy, aby ktoś mógł ją zatwierdzić lub odrzucić.
Korzyści z pionowej struktury organizacyjnej mogą obejmować ścisłą kontrolę i spójność w firmie. Gdy tylko ograniczona liczba osób może podejmować decyzje, decyzje te mają zwykle charakter spójny i czasami można je podjąć bardzo szybko, ponieważ nie wymagają konsultacji i konsensusu. Pracownicy firmy mogą być mniej podatni na konflikty w swoich decyzjach i publicznych oświadczeniach. Pracownicy mają również jasne wytyczne, jeśli chodzi o uzyskiwanie pozwolenia na działania, proszenie o pomoc i wykonywanie innych zadań.
Takie podejście może być również ograniczające. Pracownicy niższej rangi bez autonomii mogą być mniej kreatywni i mniej skłonni do dzielenia się kreatywnymi propozycjami z przełożonymi, gdy pracują w pionowej strukturze organizacyjnej. Niemożność podjęcia niektórych decyzji na niższym poziomie może powodować opóźnienia we wdrażaniu decyzji, co może stanowić problem, jeśli firma musi szybko zareagować na problem. Sytuacja, którą mógł załagodzić pracownik niskiego szczebla, może się eskalować, stwarzając problemy dla firmy, jak na przykład, gdy ktoś skarży się na obsługę w restauracji i nie uzyskuje szybkiego, satysfakcjonującego rezultatu.
Pionowa struktura organizacyjna może również powodować pułapkę dla firmy w przestarzałych technikach i praktykach, ponieważ wdrożenie zmian może zająć więcej czasu. Natomiast struktury poziome mogą być bardziej elastyczne i mogą zachęcać do kreatywności i szybkiego rozwiązywania problemów. Wadą takich podejść jest jednak to, że mogą przyczyniać się do niespójności i problemów, takich jak brak wiedzy, do kogo się zwrócić, gdy potrzebny jest autorytet.