Napis na ścianie jest zapowiedzią końca cywilizacji, pewnego rodzaju zachowania lub jakiejkolwiek dużej firmy lub organizacji ludzkiej. Wyrażenie to jest zwykle używane w sposób przeczący, aby zasugerować, że koniec jest bliski. Jego korzenie tkwią w Biblii, a współczesną, nieco dosłowną interpretacją może być osoba, która nosi szyld, który wyraźnie stwierdza, że „Koniec jest bliski”. Chociaż jest to napis na szyldach, a nie na ścianie, nadal jest to sposób, dzięki któremu ludzie próbują przekonać innych, że cywilizacja szybko dobiega końca.
Księga Daniela w Starym Testamencie zawiera pierwszą znaną wzmiankę o napisie na ścianie. W Księdze Daniela 5-1 Belszaczar, król Babilonu, urządza pijacką ucztę, podczas której wystawia święte przedmioty skradzione ze Świątyni w Jerozolimie. Kiedy król i jego poddani trzymają przedmioty, na ścianie zaczyna pojawiać się pismo, a Daniel zostaje sprowadzony, aby zinterpretować słowa, które wydają się mieć niewielkie znaczenie. Daniel ostrzega króla, że jego dni są policzone, a jego królestwo wkrótce zostanie zniszczone.
Interpretacja Daniela jest oczywiście poprawna. Król Belshazzar zostaje zabity tej samej nocy, a w kraju panuje chaos, gdy Dariusz Medów przejmuje władzę królewską. Jak przepowiada Daniel, królestwo zostało podzielone między Medów i Persów, co oznacza koniec babilońskiej supremacji.
Specyficznym napisem na ścianie Daniela są następujące słowa: Mene, Tekel i Parsin. Mene tłumaczy się jako myto, cena, jaką zapłacą Babilończycy; Tekel oznacza wagę lub osąd; a Parsin oznacza podział, a także jest zepsuciem słowa Persowie, rasy, która zawładnie częścią królestwa babilońskiego.
We współczesnym użyciu ludzie często używają fazy, aby zasugerować, że wiedzą, że coś się zbliża i kończy, podpowiadając działanie. Na przykład ktoś mógłby powiedzieć, że „Wiedziała, że musi natychmiast znaleźć nową pracę. Zobaczyła napis na ścianie i nie chciała czekać, aż firma zacznie zmniejszać rozmiary”.