Plamka żółta to mały element oka, który pomaga organowi wyraźnie postrzegać szczegóły wzrokowe. Owalny kształt i nieco żółtawy kolor plamka oka znajduje się w pobliżu środkowej części siatkówki. Kiedy jakiś rodzaj uszkodzenia pojawia się w tym żółtym obszarze, wynikiem jest pogorszenie jakości widzenia centralnego, często określane jako zwyrodnienie plamki żółtej.
Znana również jako lutea plamkowa, ta żółta plama ma centrum zwane dołkiem. Dołek służy jako punkt zbiorczy dla największej ilości komórek czopków w oku. To właśnie ta koncentracja komórek czopków w obszarze centralnym pomaga określić jakość centralnego widzenia tego oka.
Kolor plamki jest ważny, ponieważ pomaga we właściwym filtrowaniu światła wpadającego do oka. Ten proces filtrowania umożliwia szybkie i wydajne przełożenie światła na obrazy wizualne, które mózg może zidentyfikować. Żółty odcień pomaga również funkcjonować jako rodzaj naturalnego szkła przeciwsłonecznego dla oka, chroniąc w ten sposób różne składniki narządu przed uszkodzeniem w normalnym świetle słonecznym.
Zwyrodnienie plamki żółtej jest najczęstszą formą uszkodzenia tej części oka. Na ogół stan ten rozwija się w czasie, stopniowo obniżając jakość widzenia centralnego. W miarę jak uszkodzenie nadal się powiększa, w centralnym obszarze oka rozwija się tak zwany otwór w plamce. Wraz z powiększaniem się otworu centralne widzenie staje się mniej ostre, co znacznie utrudnia rozróżnianie szczegółów.
Jednak możliwe jest również doznanie uszkodzeń, które powodują całkowitą i szybką awarię plamki żółtej. Na przykład uraz głowy, który obejmował bezpośrednie uderzenie w oko, może w rzeczywistości spowodować pęknięcie żółtego obszaru siatkówki w wyniku uszkodzenia warstw komórek zwojowych. Efektem końcowym jest często trwałe pogorszenie jakości centralnego widzenia, którego nigdy nie można odzyskać. W zależności od stopnia uszkodzenia utrata wzroku może być częściowa lub całkowita.
Podczas rutynowych badań wzroku zarówno optometryści, jak i okuliści rutynowo sprawdzają stan plamki. Jeśli wydaje się, że występuje jakikolwiek rodzaj załamania wydajności żółtej plamki, czasami można podjąć środki, które pomogą spowolnić pogorszenie. Różne formy soczewek korekcyjnych mogą zrekompensować niektóre uszkodzenia, pozwalając pacjentowi przynajmniej przez pewien czas cieszyć się bardziej szczegółowym wzrokiem.