Termin plutonomia odnosi się do gospodarki, w której równowaga bogactwa jest wyjątkowo nierówna. W plutonomii niewielki procent populacji kontroluje większość bogactwa. Ta bogata grupa ma najwyższe dochody i kontroluje znaczną część wydatków i wzrostu gospodarczego. Zjawisko to jest zwykle tworzone przez gwałtowny wzrost gospodarczy napędzany postępem technologicznym, w którym nieliczni wybrani zarabiają ogromne sumy pieniędzy. Niektórzy uważają, że to przyczynia się do utraty klasy średniej, że są bogaci i wszyscy inni.
Słowo plutonomia zostało wymyślone przez Ajaya Kapura, analityka finansowego w Citigroup, aby opisać kraje, w których występuje nierówność w dystrybucji bogactwa i ogromny dochód narodowy. Za jeden z tych krajów uznano Stany Zjednoczone. Termin faktycznie łączy w sobie słowa ekonomia i plutokracja, przy czym plutokracja oznacza rządy bogatych, aby stworzyć słowo, które odnosi się do kontroli gospodarki przez bogatych.
Szacuje się, że w Stanach Zjednoczonych 10 procent najbogatszych amerykańskich gospodarstw domowych kontroluje więcej bogactwa, w tym pieniędzy i innych aktywów, niż pozostałe 90 procent. To jedna z rzeczy, które sprawiają, że Stany Zjednoczone są przykładem plutonomii. Ogromnie nierówny podział bogactwa oznacza, że ten niewielki procent niezwykle zamożnych ludzi ma znacznie większy wpływ na gospodarkę niż reszta populacji razem wzięta.
Według niektórych teorii do plutonomii dochodzi, gdy stosunkowo niewielka liczba ludzi zarabia ogromne sumy pieniędzy, często w okresie boomu gospodarczego. Jedną z zauważonych przyczyn tych ogromnych dochodów byłby postęp technologiczny. Kiedy nowa technologia staje się częścią kultury głównego nurtu, generuje bogactwo dla stosunkowo niewielu osób, które kontrolują nową technologię. Przykładem może być rozpowszechnianie się korzystania z Internetu generujące duże sumy dla dostawców usług internetowych i właścicieli głównych stron internetowych, zwłaszcza teraz, gdy większość gospodarstw domowych posiada łącza internetowe.
Inny aspekt plutonomii głosi, że ten nierówny podział bogactwa tworzy tylko dwie klasy ekonomiczne, bogatych i wszystkich innych lub niebogatych. Dzieje się tak, ponieważ istnieje tak duża przepaść między bogatymi a niebogatymi, że istnieje bardzo niewiele pośredniego gruntu. Bogaci kontrolują gospodarkę nie tylko poprzez generowanie bogactwa, ale także wydając znacznie więcej niż niebogaci, według niektórych szacunków prawie 70 procent wszystkich wydatków. Wpływają również na gospodarkę, wpływając na dług publiczny; wydają znacznie większy procent swoich dochodów, więcej pożyczając i oszczędzając mniej niż osoby niezamożne.