Północnoamerykańska umowa o wolnym handlu, znana również jako NAFTA, jest głównym traktatem regulującym prawo handlowe między Kanadą, Meksykiem i Stanami Zjednoczonymi. Utworzony w 1994 r. traktat miał na celu zwiększenie wolnego handlu, prowadząc do bardziej dochodowych rynków i szerszego wyboru towarów we wszystkich trzech krajach. Od początku kontrowersyjna Północnoamerykańska umowa o wolnym handlu pozostaje tematem poważnej debaty politycznej i gospodarczej.
Jednym z głównych długoterminowych celów Północnoamerykańskiego Porozumienia o Wolnym Handlu było zniesienie ceł na towary importowane między trzema krajami. Zgodnie z podstawową filozofią umowy, zniesienie ceł pozwoliłoby na przywóz i wywóz towarów po niższych kosztach, dzięki czemu na każdym z trzech rynków dostępny byłby szerszy asortyment towarów. Nie wszystkie cła zostały natychmiast zniesione przez Północnoamerykańską Umowę o Wolnym Handlu; w przypadku niektórych towarów zezwolono na wycofywanie opłat celnych na dziesięć do piętnastu lat.
Północnoamerykańska umowa o wolnym handlu nie była pierwszym dokumentem mającym na celu zwiększenie handlu między krajami Ameryki Północnej. W latach 1980. Stany Zjednoczone i Kanada osiągnęły podobne porozumienie w sprawie przepisów dotyczących importu i eksportu między tymi dwoma krajami. NAFTA została utworzona po negocjacjach między USA i Meksykiem w sprawie podobnej umowy handlowej; w celu ochrony swoich interesów Kanada zażądała udziału w tych negocjacjach, stwarzając potrzebę zawarcia paktu trzech krajów.
Różne kontrowersje dotyczą NAFTA i jej wpływu na każdy z krajów. W Kanadzie krytycy twierdzą, że niektóre klauzule umowy stanowią potencjalne zagrożenie dla kanadyjskiego środowiska, szczególnie w odniesieniu do sprzedaży źródeł wody do Stanów Zjednoczonych. Niektórzy eksperci twierdzą, że meksykański system rolny został zdewastowany przez Północnoamerykańską Umowę o Wolnym Handlu, ponieważ dotacje dla rolnictwa i wyższe płace zmuszają meksykańskich rolników do USA w poszukiwaniu pracy.
Chyba największą krytyką dotyczącą NAFTA jest kwestia outsourcingu. Stany Zjednoczone i Kanada posiadają szereg przepisów ustawowych i wykonawczych, które zapewniają standardy bezpieczeństwa i uczciwe płace. Meksyk ma mniej przepisów w tych obszarach, co sprawia, że amerykańskim firmom opłaca się przenosić swoją działalność do Meksyku, gdzie ziemia i pracownicy są znacznie tańsi. Związki zawodowe i grupy ekologiczne są często jednymi z najbardziej uporczywych wzywających do zmiany lub usunięcia NAFTA, ponieważ wielu uważa, że może to prowadzić do obniżenia jakości i bezpieczeństwa produktów, a także utraty miejsc pracy przez pracowników amerykańskich i kanadyjskich.
Chociaż NAFTA rzadko jest uważana za spójny sukces, niektórzy eksperci uważają, że jest to żywy dokument, który można modyfikować i ulepszać za pomocą poprawek i poprawek. Od czasu oficjalnego utworzenia w 1994 r. Północnoamerykańska umowa o wolnym handlu przeszła dwie serie zmian, co sugeruje, że polityka ta będzie z czasem nadal elastyczna. Niezależnie od tego, czy jest kochany, czy pogardzany, wielu ekonomistów zgadza się, że północnoamerykańska umowa o wolnym handlu jest jedną z najważniejszych i najbardziej wpływowych umów handlowych, jakie kiedykolwiek stworzono.