Etyczna praca to każda praca, która jest zgodna z etycznym punktem widzenia pracownika. Zazwyczaj termin ten jest używany w odniesieniu do zawodów promujących ochronę środowiska lub projekty humanitarne, ale dla niektórych osób praca związana z kościołami lub innymi organizacjami może być uznana za pracę etyczną. Wiele osób uważa każdą pracę w etycznej firmie za pracę etyczną, nawet jeśli obowiązki danej osoby nie mają bezpośredniego związku z etyczną misją firmy. Tworzenie miejsc pracy, które ludzie określiliby jako etyczne, jest ważne zarówno dla firm, jak i pracowników, ponieważ etyka przyciąga zarówno pieniądze, jak i wysokiej jakości pracowników.
Zazwyczaj etyczna praca stawia na pierwszym planie etyczne cechy pracy. Na przykład prace, które promują ratowanie środowiska poprzez recykling, są zwykle uważane za prace etyczne. Termin praca etyczna jest zwykle używany w celu przyciągnięcia dużej liczby potencjalnych pracowników, ponieważ ci, którzy poszukują etycznej pracy, mają zwykle luksus wyboru pracy w etycznym środowisku.
Często praca etyczna wiąże się z realizacją humanitarnych celów. Podczas gdy wiele osób zgłasza się na ochotnika do pracy w projektach etycznych, wciąż potrzebni są stali pracownicy, aby zorganizować tych wolontariuszy. Ten rodzaj etycznej pracy może dać zaangażowanym wolontariuszom szansę na przekształcenie pasji w realną możliwość zatrudnienia. Prawie wszystkie organizacje charytatywne potrzebują płatnych pracowników, więc istnieje wiele etycznych zawodów w tej dziedzinie.
Są też ludzie, dla których praca w etycznej firmie jest jedyną kwalifikacją do etycznej pracy. Aby zakwalifikować się jako firma etyczna, korporacja musi zazwyczaj przekazywać darowizny na cele charytatywne i działać na rzecz promocji środowiska, czasami nawet kosztem swoich pracowników. Pracownicy, którzy pracują dla tych firm, zazwyczaj są skłonni pracować za mniejsze wynagrodzenie, aby mieć etyczną pracę, ponieważ postrzegają dobrą pracę firmy jako coś, za co sami mogą wziąć kredyt.
Chociaż ludzie mają tendencję do myślenia o pracy etycznej jako o takiej, która promuje środowisko lub prawa człowieka, różni ludzie mają bardzo różne etyczne punkty widzenia. Osoba wysoce religijna, która szczerze wierzy, że promowanie swojej religii jest jej jedynym obowiązkiem etycznym, może na przykład uznać pracę w kościele za pracę etyczną. Podobnie osoba, która uważa, że aborcja to morderstwo, może uznać pracę na rzecz kampanii antyaborcyjnej za rodzaj etycznego zatrudnienia. Większość osób posługujących się językiem etycznego zatrudnienia mówi tylko o określonym typie etyki, ale termin ten może być znacznie szerszy w zależności od kontekstu.