Przestrzeń podtwardówkowa, zwana również jamą podtwardówkową, to wypełniona płynem szczelina anatomiczna między pajęczynówką a oponą twardą. Przestrzeń jest tworzona przez uraz lub stany patologiczne, a płyn mózgowo-rdzeniowy i krew mogą przedostawać się do przestrzeni, powodując problemy fizjologiczne. Stworzenie przestrzeni podtwardówkowej samo w sobie nie stanowi problemu, ponieważ warstwy mogą cofać się do siebie po zakończeniu traumy. Skutki uboczne urazu, takie jak krwiak podtwardówkowy, mogą powodować problemy w regionie. Ponadto lekarze wykonujący zastrzyki w okolicy mogą popełniać błędy z powodu nieoczekiwanej luki.
Mózg i kręgosłup są chronione przez opony z warstwami zwanymi materami. Pia mater znajduje się najbliżej mózgu i kręgosłupa, pajęczynówka mater znajduje się pośrodku, a opona twarda jest warstwą najbardziej zewnętrzną. Przestrzeń podtwardówkowa to potencjalna szczelina, która może się otworzyć pomiędzy dwiema zewnętrznymi warstwami.
Potencjalna przestrzeń fizjologiczna jest możliwa, ale tylko poprzez jakąś patologiczną zmianę. W normalnych warunkach warstwy opony twardej i pajęczynówki są mocno do siebie dociśnięte. Nie ma żadnych nerwów ani wąsów fizycznie łączących warstwy. Kiedy dochodzi do urazu głowy lub kręgosłupa, te niezwiązane warstwy mogą się rozsunąć i utworzyć przestrzeń podtwardówkową.
Płyn może przedostać się do otwartego obszaru. Płyn mózgowo-rdzeniowy jest płynem amortyzującym, który zwykle znajduje się między piastką a materią pajęczynówki. Potencjalna jest również przestrzeń między piastunami a warstwami pajęczynówki. Uraz może spowodować rozdzielenie między nimi, umożliwiając wyciek płynu lub, w przypadku martwego ciała, odwodnienie płynu może spowodować powstanie przestrzeni podtwardówkowej.
Badania sugerują, że wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego może również zwiększać ryzyko krwiaka podtwardówkowego. Krew może gromadzić się w przestrzeni podtwardówkowej z powodu urazu, tętniaka lub patologicznego krwawienia. Krew może krzepnąć w przestrzeni i powodować krwiak, co zwiększa nacisk na mózg. Ostre krwiaki są zwykle wchłaniane z powrotem do organizmu, chociaż ciężkie przypadki mogą wymagać operacji.
Lekarze muszą zachować ostrożność podczas wykonywania wstrzyknięć do warstwy podpajęczynówkowej. Zastrzyki są zwykle wykonywane w tym obszarze w celu napromieniowania lub znieczulenia. Niezauważenie obecności szczeliny może prowadzić do uwolnienia materiału wtryskowego do przestrzeni zamiast warstwy membrany. Może to prowadzić do niewystarczającego stężenia materiału iniekcyjnego przed zabiegiem.