Z definicji republika jest reprezentatywną formą rządu rządzoną zgodnie z kartą lub konstytucją, a demokracja to rząd rządzony zgodnie z wolą większości. Chociaż te formy rządów są często mylone, są zupełnie inne. Główną różnicą między republiką a demokracją jest karta lub konstytucja, która ogranicza władzę w republice, często w celu ochrony praw jednostki przed pragnieniami większości. W prawdziwej demokracji większość rządzi we wszystkich przypadkach, niezależnie od jakichkolwiek konsekwencji dla jednostek lub tych, którzy nie są w większości w danej sprawie.
Wariacje
Zamieszanie związane z różnicą między tymi dwiema formami rządzenia potęguje fakt, że w praktyce istnieje wiele odmian każdej z nich. Na przykład demokracja przedstawicielska to taka, w której, podobnie jak w republice, urzędnicy są wybierani do głosowania w imieniu ludzi w większości spraw, zamiast gdy wszyscy obywatele głosują w każdej sprawie. Ponadto demokracja konstytucyjna to demokracja przedstawicielska, w której władza rządu jest ograniczona konstytucją. W istocie jest to republika, więc ze względów praktycznych różnica między republiką a demokracją konstytucyjną jest często w dużej mierze związana z semantyką.
Rząd przez lud
W obu typach rządów decyzje są podejmowane przez ludzi lub ich przedstawicieli, a nie przez monarchę. Głowa państwa w większości przypadków nazywana jest prezydentem i jest wybierana przez naród, bezpośrednio lub pośrednio. Przedstawiciele rządu w obu typach rządu również są wybierani przez obywateli. W demokracji bezpośredniej, w której sami ludzie głosują we wszystkich sprawach, urzędnicy lub przedstawiciele rządowi jedynie realizują wolę większości, a nie głosują w imieniu narodu.
Ochrona praw jednostek
Prawdziwa demokracja jest rzadka ze względu na możliwość przekształcenia się w coś, co można by nazwać „rządami tłumu”. Dzieje się tak, gdy większość podejmuje decyzje korzystne dla siebie kosztem mniejszości. Na przykład klasa rasowa, religijna lub społeczno-ekonomiczna, która składa się z ponad 50% głosującej populacji, mogłaby – teoretycznie – głosować za przyznaniem sobie pewnych korzyści lub uciskaniem lub ograniczaniem mniejszości. W prawdziwej demokracji nie ma władzy prawnej, która chroniłaby mniejszości.
Jednak w republice lub demokracji konstytucyjnej karta lub konstytucja zazwyczaj gwarantuje określone prawa jednostkom lub grupom mniejszościowym. Zapobiega to odebraniu lub naruszeniu tych praw z woli większości. Ta ochrona ma fundamentalne znaczenie dla republikańskiej formy rządu.