Na poziomie zbiorowym lub indywidualnym rozumowanie moralne jest aktem obiektywnego myślenia o tym, jakie działania uważa się za słuszne, a jakie za złe. Jako takie, myślenie jest ukierunkowane na decydowanie, co zrobić w danej sytuacji, a czego nie robić w danej sytuacji. Intencja jest częścią tego procesu i często opiera się na logice, aby dojść do wniosku. Zazwyczaj w procesie rozumowania rozważa się zamiar i działanie skierowane do danej sytuacji, a następnie rozważa możliwe wybory z potencjalnymi konsekwencjami podjęcia decyzji. Wybory mogą być jednak indywidualne, ekonomiczne lub etyczne, w zależności od okoliczności dotyczących sytuacji, która stawia pytanie moralne.
Powszechnie przytacza się, że zachowanie moralne składa się z czterech odrębnych elementów. Składniki te obejmują wrażliwość moralną, osąd moralny, motywację moralną i charakter moralny. Wrażliwość na moralność odnosi się do zdolności osoby do zrozumienia, w jaki sposób własne działania wpływają na innych, podczas gdy osąd moralności odnosi się do prawidłowego rozumowania w celu wyciągnięcia wniosków moralnych. Motywacja odnosi się do przyjęcia odpowiedzialności za swoje czyny, natomiast charakter do podejmowania działań bez względu na okoliczności łagodzące lub naciski ze strony innych. Dlatego rozumowanie moralne jest często zależne od konstrukcji logicznych tych różnych składowych moralnych.
Rozumowanie moralne podlega również wpływom kulturowym i religijnym, a następnie może czasami cierpieć z powodu błędnego odczytywania otoczenia lub pożądanych osiągnięć czynów. Zasadniczo stosowanie rozumowania moralnego obejmuje zrozumienie pożądanego osiągnięcia i znajomość otoczenia na tyle dobrze, aby ocenić, jak najlepiej osiągnąć takie wyniki. Równie ważne dla tego procesu, że osoba lub grupa zaangażowana w proces rozumowania moralnego musi również rozumieć swoje miejsce w odniesieniu do środowiska. Na przykład, jeśli ktoś chce ustalić, czy aborcja jest akceptowalnym działaniem, musi najpierw zrozumieć, co aborcja ma osiągnąć. Następnie należy zrozumieć różne sposoby osiągnięcia zamierzonych celów w danym środowisku przed wyciągnięciem wniosków.
Reguły są również nieodłączne od rozumowania moralnego i zwykle dostarczają przesłanek, z których rozumuje się moralność i wyciąga wnioski. Rozważ linię rozumowania: zabicie niewinnej istoty jest złe. Zabicie zwierzęcia to zabicie niewinnej istoty. Dlatego zabijanie zwierzęcia jest złe.
Ogólną przesłanką, by dojść do wniosku, jest to, że zabijanie niewinnej istoty jest złe. Nazywa się to sylogizmem moralnym i służy do zilustrowania ważnych reguł gry w rozumowaniu moralnym. Obowiązują jednak również wyjątki od zasad, które należy wziąć pod uwagę. To właśnie ta wymagana uwaga ilustruje wagę zrozumienia środowiska, swojego stosunku do środowiska i zamierzonych celów, które pragnie się osiągnąć, aby skutecznie rozumować w odniesieniu do moralności.