Rozumowanie przez analogię to metoda przetwarzania informacji, która porównuje podobieństwa między nowymi i rozumianymi pojęciami, a następnie wykorzystuje te podobieństwa do zrozumienia nowego pojęcia. Jest to forma rozumowania indukcyjnego, ponieważ ma na celu zapewnienie zrozumienia tego, co prawdopodobnie jest prawdą, a nie dedukcyjne udowodnienie czegoś jako faktu. Ta metoda może być wykorzystywana zarówno przez dzieci, jak i dorosłych jako sposób na zdobycie nowych informacji lub jako element przekonującej argumentacji.
Proces rozumowania rozpoczyna osoba określająca domenę docelową lub nowy pomysł, którego należy się nauczyć lub wyjaśnić. Jest on następnie porównywany z ogólną pasującą domeną lub pomysłem, który jest już dobrze zrozumiany. Te dwie domeny muszą być na tyle podobne, aby można było dokonać miarodajnego, istotnego porównania. Wybierane są określone cechy, które należą do pasującej domeny, a następnie w domenie docelowej wyszukuje się powiązane elementy, aby powiązać te dwie domeny. Na przykład wpływ żywności na ludzkie ciało może być analogią do wpływu benzyny na samochód, ponieważ oba są odpowiedzialne za prawidłowe funkcjonowanie jednostek.
Rozumowanie przez analogię opiera się na zdolności mózgu do tworzenia wzorów przez skojarzenia. Mózg może być w stanie łatwiej zrozumieć nowe koncepcje, jeśli są postrzegane jako część wzorca. Jeśli nowe pojęcie porównamy z czymś, co mózg już zna, może być bardziej prawdopodobne, że mózg będzie łatwiej przechowywać nowe informacje.
Badanie procesu i skuteczności rozumowania analogicznego ma zastosowanie w wielu dziedzinach. Ponieważ analogie wykazują raczej prawdopodobieństwo wystąpienia podobieństw niż ich faktyczne udowadnianie, prawnicy mogą stosować analogiczne argumenty w sprawach, w których nie ma wielu dowodów. Taki argument wskazuje na podobieństwo dzielone przez dwie idee lub przedmioty, a następnie wykorzystuje to wspólne podobieństwo, aby argumentować, że idee mogą mieć również inne cechy wspólne. Na przykład prawnik może stworzyć analogię między swoim klientem a poprzednim procesem sądowym o to samo przestępstwo, w którym osoba została uniewinniona. Ponieważ okoliczności zarzutów są podobne, prawnik będzie argumentował, że wyniki również powinny być podobne.
Dziedzina nauki również posługuje się tego rodzaju rozumowaniem, ale służy ono raczej do wymyślania nowych koncepcji niż do perswazji. Naukowcy często porównują sprawdzony proces naukowy z niesprawdzonym, aby sformułować hipotezy, na których można oprzeć nowe badania. Mogą sądzić, że ponieważ dwa procesy są podobne pod jednym względem, może być bardziej prawdopodobne, że będą mieć więcej wspólnych cech.
Psychologowie często koncentrują się na poznawczych aspektach rozumowania. Mogą przeprowadzić badania, aby określić, w jaki sposób i dlaczego mózg zachowuje informacje poprzez analogie. Psychologowie mogą również badać różnice między tym, jak używają ich dzieci i dorośli.