Samopomoc to szerokie pojęcie, które odnosi się do poprawy zdrowia psychicznego lub samopoczucia bez szerokiej pomocy fachowej. Może być używany do różnych problemów, od prostych zadań związanych ze stylem życia, od przezwyciężania prokrastynacji po radzenie sobie ze stresem. Osoby, które angażują się w samopomoc, mogą korzystać z minimalnych wskazówek zawartych w książkach, broszurach lub seminariach, aby pomóc im ocenić ich problemy, znaleźć rozwiązania i opracować plany działania.
Chociaż metody doskonalenia mogą się różnić, często zaczynają się od uświadomienia sobie przez osobę, że ma problem. Gdy problem zostanie uświadomiony, ważne jest, aby dana osoba wzięła odpowiedzialność za problem i nie obwiniała innych, aby kontynuować dążenie do poprawy. Większość z tych metod zakłada, że wiele osób zaprzecza, co uniemożliwia im samodoskonalenie się.
Następnym krokiem większości programów jest zwrócenie uwagi na swoje problemy i naturę tych problemów. Generalnie instruuje się go, aby nie uzewnętrzniał problemów ani nie dokonywał automatycznych założeń. Zamiast tego większość metod wymaga od osoby obserwowania motywujących czynników stojących za jej działaniami przez pewien czas, zanim wymyśli cele poprawy, do których należy dążyć.
Po podjęciu decyzji, jakie zachowania należy zmienić, dana osoba zazwyczaj szuka wskazówek ze źródła samopomocy, takiego jak książka lub seminarium, dotyczące konkretnego problemu. Metody samopomocy zazwyczaj różnią się w zależności od problemu, który dana osoba chce rozwiązać. Na przykład uczeń, który ma problem z prokrastynacją, może odwołać się do broszury doradcy akademickiego, a ktoś, kto ma problem z radzeniem ze stresem, może wybrać książkę napisaną przez profesjonalistę.
Wiele materiałów samopomocy zawiera niestandardowe wskazówki od profesjonalistów, które pomogą poprowadzić daną osobę. Chociaż podejście może zależeć od podejścia autora lub mówcy, zwykle zaleca się, aby osoba przestrzegała wytycznych, a następnie mierzyła swoje postępy w formie pisemnej, aby pamiętać o pierwotnym problemie i kontynuować zadanie. Pomiar postępów jest również często wykorzystywany jako sposób na obserwację, jak wiele zmian wprowadzono i zarządzanie długością trwania metody doskonalenia.
Zwolennicy wierzą, że metoda jest osobista, ponieważ pomaga osobie poczuć kontrolę nad własnymi działaniami. Jest również promowany jako bardziej emocjonalnie satysfakcjonujący niż przestrzeganie planu poprawy psychologa. Zwolennicy uważają, że w niektórych przypadkach może działać lepiej niż tradycyjna psychoterapia, ponieważ jest ona indywidualnie dostosowywana przez osobę, aby pasowała do jej indywidualnych mocnych i słabych stron oraz że pomaga osobie dokonywać bardziej obiektywnych wyborów dotyczących stylu życia na dłuższą metę.
Samopomoc nie jest zalecana w przypadku wszystkich problemów ze zdrowiem psychicznym lub dobrym samopoczuciem. Jest ogólnie przeznaczony dla osób, które mają wystarczającą obiektywność i samoświadomość, aby uczciwie ocenić swoje problemy. Jeśli dana osoba wypiera się problemu lub nie ma motywacji do zmiany, metoda nie będzie skuteczna.
Wiele zaburzeń zdrowia psychicznego wymaga leczenia psychoterapią i lekami. Choroby, takie jak choroba afektywna dwubiegunowa lub schizofrenia, należy leczyć za pomocą leków i profesjonalnego doradztwa. Ciężka depresja i zaburzenia odżywiania nie są również zalecane w leczeniu samopomocy.