Termin „skrzynia wojenna” jest używany do opisania dużej rezerwy aktywów, zwłaszcza aktywów płynnych, takich jak gotówka. Ponieważ aktywa te są w postaci płynnej, są natychmiast dostępne w razie potrzeby. Skrzynie wojenne najczęściej pojawiają się w sektorze finansowym, gdzie korporacje chcą zapewnić sobie środki na wypadek próby wrogiego przejęcia. Naród może również próbować zbudować swój kufer wojenny, aby finansować działania wojskowe i inne manewry polityczne.
To zdanie nawiązuje do wielkich skrzyń, w których kiedyś przewożono pieniądze i towary. Prowadzenie wojny kosztuje bardzo dużo pieniędzy, w wyniku czego wiele narodów odkłada fundusze na ewentualność konfliktu. Nierzadko zdarza się również, że naród próbuje znaleźć sposoby na ciche zebranie pieniędzy, gdy przygotowuje się do konfliktu. Kiedy narody zaczynają gromadzić płynne aktywa, zaniepokojeni obserwatorzy mogą sugerować, że tworzą skrzynię wojenną z wrogimi zamiarami.
W świecie korporacji firma przygotowująca się do próby przejęcia zbuduje wojenną skrzynię, aby przejęcie było bardziej atrakcyjne dla firmy, którą próbuje przejąć. Zapewniając gotowe środki pieniężne do przejęcia, firma może być w stanie wynegocjować lepszą ofertę niż w przypadku opcji na akcje i mniej płynnych form kapitału. Przejęcia są zazwyczaj zdarzeniami bardzo kapitałochłonnymi, ponieważ firmy muszą nabyć większościowy pakiet akcji innej firmy, aby skutecznie przejąć nad nią kontrolę, a to może stać się dość kosztowne, zwłaszcza jeśli próba przejęcia zostanie upubliczniona; może to spowodować pośpiech na akcjach firmy.
Niektóre firmy lubią również utrzymywać duże skrzynie wojenne, aby uchronić się przed przejęciem. Jeśli firma chce uniknąć przejęcia, może wykorzystać fundusze z wojennej skrzyni do zakupu własnych akcji, odbierając kontrolę firmie, która może próbować potajemnie wykupić większość udziałów. Kiedy firmy rozważają wrogie przejęcia, starają się uzyskać informacje o funduszach dostępnych dla ich celów; duża skrzynia wojenna może być postrzegana jako główne zniechęcenie.
Chociaż termin ten jest powszechnie używany w odniesieniu do dużych korporacji i rządów, nie ma powodu, dla którego zwykli obywatele nie powinni mieć również skrzyń wojennych, chociaż fundusze w nich zawarte mogą być znacznie mniejsze. Odkładanie płynnych aktywów na wypadek sytuacji kryzysowych jest rozsądną praktyką finansową i może zapewnić, że fundusze są zawsze dostępne, nawet w przypadku katastrofy.