Socjologia dzieciństwa to poddziedzina socjologii, która rozwinęła się pod koniec XX wieku. Stara się określić naturę dzieciństwa i jego stosunek do społeczeństwa jako całości. Relacje obejmujące dzieci, prawa dzieci oraz biologiczne i kulturowe aspekty dzieciństwa są przedmiotem badań w ramach socjologii dzieciństwa.
Socjologowie różnią się rodzajem relacji, które badają podczas badania dzieci. Niektórzy badacze koncentrują się na interakcjach między dziećmi i dorosłymi, czyniąc socjologię dzieciństwa w dużej mierze podzbiorem socjologii rodziny. Inne skupiają się na wzajemnych relacjach dzieci i sposobach, w jakie te relacje tworzą ich własne subkultury.
Niektóre modele socjologii dzieciństwa opisują dzieciństwo jako konstrukcję czysto społeczną, a nie zjawisko uniwersalne lub biologiczną konieczność. Badacze broniący tego modelu lub pracujący na jego podstawie mogą przeciwstawić dyskursy otaczające dzieciństwo w różnych społeczeństwach. Ich wyniki często podważają zachodnie wyobrażenie dzieciństwa jako szczęśliwego, chronionego okresu rozwoju.
Przed latami 1980. dzieciństwo było postrzegane głównie przez pryzmat socjalizacji i psychologii rozwojowej. W psychologii rozwojowej dzieci są postrzegane w dużej mierze jako istoty pasywne, które rozwijają się na mniej lub bardziej określonej biologicznie ścieżce. Teorie socjalizacji postrzegają dzieci jako pasywne receptory kultury, które nie są jeszcze w pełni uspołecznione.
Jednak na przełomie lat 1980. i 1990. socjologowie zaczęli rozwijać alternatywne teorie dzieciństwa, które opisywały dzieci jako aktywnie uczestniczące we własnym rozwoju. Ta umiejętność dokonywania wyborów jest znana jako sprawczość w szerszej dziedzinie socjologii. Agencja dzieci jest przedmiotem wielu dyskusji we współczesnej socjologii badań nad dzieciństwem.
Z tych i innych sprzecznych opinii na temat natury dzieciństwa mogą wynikać różne koncepcje praw dziecka. Zdaniem niektórych badaczy przekonanie, że dzieciństwo jest raczej konstruktem, a nie koniecznym faktem, zaprzecza, jakoby dzieciom należało nadać status chroniony w społeczeństwie. Socjologowie ci prawdopodobnie będą postrzegać dzieci jako grupę mniejszościową, która nie ma władzy ani możliwości kontrolowania większości aspektów swojej jakości życia i dlatego powinna być otoczona specjalną ochroną.